Izvori bliski Kremlju potvrdili su Bloombergu u četvrtak da se Rusija sprema pripojiti okupirana područja u južnoj i istočnoj Ukrajini i sva dodatna područja koja bi mogla osvojiti do sredine septembra. Kako bi postigla taj cilj, Moskva priprema formalni referendum u dijelovima Hersonske, Zaporoške, Donjecke i Luganske oblasti koje trenutno kontroliše.
Viši zvaničnik, Sergei Kiriyenko, odgovoran je za konsultacije i često posjećuje ta područja kako bi nadgledao organizaciju. Ukrajinska vojna obavještajna služba takođe potvrđuje da Rusija priprema izborne komisije na tom području.
Budući da velik dio lokalnog stanovništva bježi iz područja kako bi izbjegao borbe i sve goru humanitarnu situaciju, rezultat referenduma sigurno neće biti reprezentativan. Rusija bi, ipak, tako kontrolisala oko 20% teritorije Ukrajine i vitalne pomorske puteve duž južne obale.
Prema riječima ukrajinskog guvernera Luganska Sergija Gajdaja, da bi se shvatilo gdje su prave simpatije Ukrajinaca u Lugansku, dovoljno je pogledati koliko je stanovnika napustilo Severodonjeck prije napredovanja ruskih trupa (oko 100.000), a koliko ih je ostalo (oko 13.000-15.000).
Reutersov izvještaj iz okupiranog grada Nove Kakhovke također oslikava turobnu sliku s lokalnim stanovništvom koje strahuje od povratka SSSR-a i nada se da će ih ukrajinska vojska osloboditi. Uz kip Vladimira Lenjina podignut na glavnom gradskom trgu u aprilu i sovjetske zastave koje se vihore uz ruske, neki mještani strahuju od autoritarne atmosfere i ekonomskih poteškoća.
Lokalni učitelji prisiljeni su uvesti ruski školski program i prijeti im se otkazom ako ne poslušaju. Instalirani ruski zvaničnik Kiril Stremousov tvrdi da će se djeca školovati na ruskom, kao i na ukrajinskom, s obrazovanjem koje će težiti promovisanju "zajedničkih postignuća" dvaju naroda. Ruski ministar obrazovanja Sergej Kravcov otputovao je u Kherson u junu kako bi predstavio nove ruske udžbenike za upotrebu u regiji.
Dok hiljade mještana napušta to područje, mnoge firme i trgovine su zatvorene. Ukrajinski proizvodi su nestali, dok su ruski proizvodi skuplji i lošijeg kvaliteta. Rusi su isključili ukrajinske operatere mobilne telefonije i interneta. Uobičajena ruska taktika je izolirati okupirane teritorije, preplaviti ih svojom državnom propagandom i stvoriti dojam da ih je ostatak Ukrajine napustio. Ali iluziju ove pretpostavke postaje sve teže održati.
