Kako velike kineske investicije privlače pažnju širom Evrope, Peking se okreće tišem obliku utjecaja na Balkanu: stipendijama, univerzitetskim razmjenama i mladim studentima koji dijele svoje živote u Kini sa publikom kod kuće.
Ovo uključuje mogućnosti studiranja uz finansiranje Kina, a nudi besplatne školarine, stipendije i pristup univerzitetima koji se brzo razvijaju. Mnogi od tih studenata su takođe podijelili svoja iskustva na društvenim mrežama gdje su pridobili značajan broj pratilaca, dok su drugi predstavljeni u zvaničnim kineskim medijima ili institucijama.
- Prijavila sam se (na kurs kineskog) iz zabave, jer je to bio novi jezik koji nikada ranije nisam učila - rekla je za Radio Slobodna Evropa Era Kernaja, 24-godišnjakinja iz sjeverne Albanije koja sada studira računarske nauke na Univerzitetu nauke i tehnologije Kunming u kineskoj provinciji Junan.
Da me je neko pitao prije tri godine, rekla bih da je Kina zatvorena, komunistička zemlja, ali sada se moj stav potpuno promijenio, istakla je.
Dok je Peking najpoznatiji u regionu po infrastrukturnim projektima, kreditima i tehnološkim partnerstvima vrijednim milijarde dolara, obrazovanje se pojavilo kao mirniji kanal gdje Kina oblikuje percepcije o sebi. To je posebno tačno među mlađim generacijama, koje su, prema anketama, otvorenije za prikazivanje Pekinga kao dobroćudne i odgovorne svjetske sile.
- Željela sam da promijenim mišljenje koje Albanci imaju o Kini i da im kažem da ne vjeruju svemu što vide - rekla je Kernaja, koja je otkako 2023. živi u Kini počela da objavljuje svoje iskustvo na TikTok nalogu i sada ima više od 8.000 pratilaca.
Za Peking, kažu analitičari, ovi programi služe dugoročnoj svrsi: njegovanju ličnih mreža, povoljnih narativa i budućih profesionalaca koji su proživjeli iskustvo Kine i spremni su da ga podijele kod kuće. Ovo guranje meke moći predstavlja važan dodatak rastućem političkom i ekonomskom utjecaju na Balkanu i moglo bi da kreira prijemčiviju publiku za napore Kine da proširi svoj ekonomski domet i potvrdi svoje interese.
Albanija i Kosovo, povezani zajedničkim političkim, jezičkim i kulturnim vezama, nisu očekivana mjesta za kineski prodor na Balkan. Regionalni utjecaj Pekinga se generalno proširio iz Srbije, gdje je Beograd privukao milijarde dolara investicija i stvorio duboke političke veze.
Srbija se ističe kao najnapredniji obrazovni partner Kine u regionu, domaćin tri Konfučijeva instituta i podržava nastavu kineskog jezika u desecima škola.
Konfučijevi instituti su pod sve većim nadzoromoširom Evrope i drugdje, a nekoliko vlada ih je zatvorilo zbog zabrinutosti oko akademskih sloboda i političkog utjecaja. Ali širom većeg dijela Balkana, mladi ljudi ih sve više vide kao vrijedne odskočne daske za širenje ekonomskih i obrazovnih mogućnosti.
Stručnjaci koji prate kineski angažman u regionu kažu da lične priče i iskustva lokalnih studenata koji studiraju u Kini imaju uticaj i čini se da prate priručnik kopiran iz drugih zapadnih zemalja, uključujući Sjedinjene Američke Države.
Kineski obrazovni doseg na Balkanu izgrađen je na mozaiku programa: stipendije kineske vlade, grantovi povezani sa Konfučijevim institutom, sporazumi na univerzitetskom nivou i kratkoročni kursevi.
Iako na Kosovu ne postoje zvanični kursevi kineskog jezika, zvaničnici Konfučijevog instituta u Tirani rekli su da su primijetili da interesovanje studenata na Kosovu raste.
- Voljeli bismo da vidimo studente sa Kosova kako uče kineski - rekao je za RSE Ženg Baoguo, direktor Konfučijevog instituta u Tirani.
U Bosni i Hercegovini postoji formalni sporazum o razmjeni obrazovnih programa sa Kinom i programi koje finansira Kina nastavljaju da rastu, posebno putem Univerziteta u Istočnom Sarajevu, gdje je više od 170 studenata učestvovalo u programima razmjene sa sjedištem u Kini.
Među tom grupom mladih je Ana Jašarević, 23-godišnjakinja koja je studirala na odsjeku za kineski jezik Univerziteta u Istočnom Sarajevu.
Prošlu godinu je provela na Univerzitetu u Vuhanu sa nekoliko drugih kolega sa fakulteta.
- Kada smo stigli, bio je to mali kulturni šok jer je potpuno drugačije - rekla je.
Nakon što je diplomirala, sada kaže da planira da upiše master studije u Kini.
- Svidjelo mi se tamo, iako razumijem da se mnogim ljudima ne sviđa način na koji funkcionišu. Bila sam u mnogim gradovima, obišla zemlju i svuda sam se osjećala sigurno - naglasila je.
