Ratnici su stigli u “tri ratna broda, s jedrima vođenim vjetrom i proročanstvom... da će zauzeti zemlju u koju plove i njome vladati tri stotine godina, a polovinu tog vremena... će pljačkati i pustošiti istu.” Tako je napisao Gildas, britanski monah iz šestog stoljeća, opisujući germansko osvajanje Britanije ubrzo nakon kraja rimske vladavine. Njegov opis ovog krvavog perioda opstao je, kao i vjerovanje da je sukob doveo do uspostave germanske vladajuće klase, koja je tlačila domoroce generacijama. Ovakva vjerovanja su stoljećima bila temelj britanskog identiteta.

Ali, da li se to osvajanje zaista dogodilo? Od renesanse, učenjaci su se upustili u zanimljivu i žustru raspravu o porijeklu stanovništva Engleske. Da li su stigli kao osvajači, kako je to tvrdio Gildas? Ili kroz postepenu i mirniju migraciju? Odgovor je važan jer pruža objašnjenje za zbunjujuću činjenicu: U nevjerojatno kratkom periodu od samo tri stoljeća nakon rimske okupacije, Britanija se pretvorila u sasvim drugačiju vrstu mjesta od onoga što je ranije bila.

Pod rimskom upravom, Britanija je bila uglavnom urbana. Ljudi su živjeli u kamenom zdanjima s krovovima od crijepa u gradovima povezanim cestama; imali su stalnu vojsku i sistem kovanog novca. Domoroci su govorili autohtoni keltski jezik, a vjerovatno i ponešto latinskog. Do 700-ih godina, sve se promijenilo: Stanovnici su uglavnom živjeli u seoskim naseljima u kućama od drveta i slame koje su podsjećale na Grubenhäuser, mjesto ukopanih kuća tipičnih za sjevernu Njemačku i jugozapadnu Dansku. Sa padom Rimskog carstva, mnogi radnici, od graditelja do vinogradara i kovača, više nisu imali tržište za svoje proizvode ili usluge, pa je jedini način preživljavanja bio poljoprivreda za vlastite potrebe. Na taj način, Britanci su proizvodili ono što im je bilo potrebno, a ostatak su razmjenjivali. Stvari koje su pravili, nakit ili posuđe, bile su spoj kontinentalnih i autohtonih tradicija, ali su bile jedinstveno njihove. Najupadljivije je to što su stvorili novi nacionalni identitet i govorili novi jezik, najraniji oblik engleskog.

Ali kako se rimska Britanija iz 400. godine pretvorila u radikalno drugačiju zemlju koju danas zovemo Engleska – sve u manje od 300 godina?

Najnovija istraživanja nude intrigantan i uvjerljiv argument u korist hipoteze o migraciji. Analizirajući DNK stotine kostura iz anglosaksonskog doba u Engleskoj i sjeverozapadnoj Europi, rad objavljen u časopisu Nature zaključuje da čak 76 posto porijekla u srednjovjekovnoj istočnoj Engleskoj dolazi iz područja današnje Njemačke i Skandinavije. U međuvremenu, arheolozi nastavljaju otkrivati artefakte na anglosaksonskim grobljima koji značajno osporavaju teoriju o porijeklu kroz osvajanje; naime, nijedna grobnica koja ukazuje na bogatstvo nije povezana s isključivo germanskim doseljenicima. Otkrića sugeriraju nešto prilično nevjerojatno: da neki od najbržih i najznačajnijih društvenih i kulturnih promjena ne dolaze iz rata i osvajanja, već iz perioda mira.

Decenijama su historičari i arheolozi željeli analizirati DNK drevnih kostura. Konačno, početkom 2010-ih, proboj u sekvenciranju naredne generacije omogućio je naučnicima da identificiraju i analiziraju čak i najmanji fragment drevne ljudske DNK. U godinama koje su uslijedile, sekvenciranje drevne DNK postalo je znatno jeftinije za većinu laboratorija.

Naučnici su se žurili da pronađu odgovore na prethodno nepoznate genetske misterije. Godine 2012, Stephan Schiffels je bio novi postdoktorant u teorijskoj fizici kada je stigao u Wellcome Sanger Institute blizu Cambridgea, Engleska, glavno središte za genomiku. Bio je odlučan da isproba najnoviju tehnologiju – ali prvo je morao pronaći neke drevne kosti. Zanimljivo, ubrzo je čuo za anglosaksonske kosture koje su radnici slučajno iskopali tokom izgradnje novog univerzitetskog kampusa. Još uvijek je zadivljen tim otkrićem: “Drevna DNK je rijetka stvar, a pronašli su pet tijela na mjestu gdje smo svakodnevno radili!”

Tražeći arheološkog partnera, brzo je stupio u kontakt s Duncanom Sayerom sa Univerziteta Central Lancashire, koji mu je ponudio još pet kostura iz svojih iskopavanja blizu Cambridgea. Uz pomoć raznih saradnika, njih dvojica su 2016. objavili rad koji je pružio prve genetske dokaze u prilog argumentu o migraciji. Njihova analiza deset ljudi iz anglosaksonskog i željeznog doba ukopanih u Engleskoj pokazala je da se miješanje DNK doseljenika iz sjeverozapadne Evrope i domaćeg stanovništva događalo u talasima stoljećima, počevši prije Rimskog carstva i nastavljajući se u doba Anglosaksonaca.

Na Institutu Max Planck u Njemačkoj, Schiffels je nastavio sa istraživanjima, uz pomoć svog doktoranda, vodećeg autora Joscha Gretzingera. Do 2022. godine, kada su objavili značajnu studiju u časopisu Nature, više od 70 genetičara, arheologa, historičara i drugih stručnjaka doprinijelo je ovom kolosalnom projektu.

Martin B. Richards, arheogenetičar sa Univerziteta Huddersfield u Engleskoj, proveo je svoju karijeru sanjajući o rješavanju pitanja porijekla Britanaca. Konačno je dobio odgovor: masovne migracije, prvenstveno iz germanskog sjeverozapadnog dijela Evrope. "Zamislite da ste godine 1990-ih provodili dobijajući skoro ništa ili samo sitne fragmente sekvenci," nostalgično se prisjeća Richards. "Odjednom vidimo stotine kompletnih genetskih profila," koje istraživači sada mogu "složiti u nevjerovatno detaljnu sliku... Nezamislivo!"

Da je bilo osvajanja i da je nastala viša klasa germanskih ratnika, očekivalo bi se da vidimo dvije različite genetske grupe. Međutim, to nije slučaj. "Ovaj rad mijenja paradigmu," kaže Helena Hamerow, arheologinja sa Oksforda, koja je recenzirala rad za Nature. "Jasno je da domaći Britanci nisu bili skoro istrebljeni niti protjerani," dodaje, "već su se mnogi morali međusobno ženiti i živjeti među imigrantima i njihovim potomcima."

Sljedeći korak, kaže Sayer, jednako je uzbudljiv: "Sada zaista možemo početi istraživati uticaj migracija na transformaciju naselja i kulture rane srednjovjekovne Britanije." Možda je najznačajnije to što istraživači sada mogu slikati detaljnije i nijansiranije slike pojedinačnih ljudi iz prošlosti.

POTVRĐIVANJE PORIJEKLA ljudi sahranjenih na tim anglosaksonskim grobljima dovelo je do revolucije u stavovima arheologa. Uzmimo primjer Queeny. Tako je Sayerov tim nazvao ženu koju su iskopali 2011. godine na anglosaksonskom groblju Oakington, nedaleko od Cambridgea. Rođena sredinom šestog stoljeća, Queeny je sahranjena u punoj nošnji i ukrašena nožem i raznim impresivnim nakitom. Njena grobnica bila je jedna od bogatijih. Prije nego što je njena DNK analizirana 2012. godine, lako je mogla biti identificirana kao član germanske vladajuće klase, na osnovu predmeta pronađenih u njenom grobu.

Zapravo, autori rada u Nature-u tvrde da nikada nije postojala germanska vladajuća klasa. Stanovnici naselja sahranjeni u Oakingtonu — kao i u mnogim anglosaksonskim grobljima — svi su bili mješovitog porijekla: živjeli su zajedno, ženili se i imali djecu. Kao i većina njenih susjeda, Queeny je bila miješanog porijekla: 36 posto zapadnobritanskog i irskog te 64 posto kontinentalnog sjevernoevropskog, prema DNK analizi završene 2012. godine. Nadalje, njeni roditelji, rodbina i muž vjerovatno su također bili mješovitog porijekla. Uzorci analizirani do sada pokazuju da je zajednica u Oakingtonu bila 83 posto kontinentalnog sjevernoevropskog i 17 posto zapadnobritanskog i irskog porijekla. Svi su bili poljoprivrednici, neki imućniji od drugih.

I dok njen stil sahrane sugerira da je kraj života dočekala relativno dobrostojeća, njene kosti govore o teškom životu. Vjerovatno je obrađivala usjeve i možda čuvala stoku. Kada je umrla, mogla je imati samo 25 godina, a njene ruke i noge pokazuju znakove teškog rada. Njeni obojeni zubi sugeriraju da ih je možda koristila za omekšavanje kože. Najtragičnije, vjerovatno je umrla pri porođaju: Sitne kosti fetusa zaglavljene su postrance u njenom karličnom području, nesposobne da prođu kroz porođajni kanal.

U svojoj kancelariji na univerzitetu u Prestonu, Engleska, Sayer objašnjava kako su ljudi srednjovjekovne Britanije spojili kulture kako bi stvorili svoju. Pažljivo otvarajući zaštitnu tkaninu, drži Queenyin broš s ukrštenim kracima. Ono što ga najviše uzbuđuje je sitan, jedva primjetan narandžasti dio u udubini kvadrifolnog dizajna. "To je emajl!" uzbuđeno kaže. "Rimska tehnologija." Emajl, i razni skandinavski i domaći britanski elementi na brošu, čine artefakt koji ne bi mogao postojati nigdje osim u Engleskoj, objašnjava. Domaći Britanci bi naučili ove tehnike od rimskih zanatlija, ali germanski imigranti ne bi znali kako napraviti takav emajl. Queenyin broš tako pokazuje kako su zajednice kombinovale autohtono britansko, rimsko i skandinavsko znanje kako bi napravile nove, jedinstveno engleske predmete.

Ljudi Queenyinog vremena također su, korak po korak, stvarali novi jezik. Iz svoje radne sobe u Walesu, John Hines, penzionisani arheolog sa Univerziteta u Cardiffu, primjećuje relativno brz razvoj najranijih oblika engleskog jezika, jedva dva stoljeća nakon što su Rimljani napustili Britaniju. Jedna broša, iskopana na groblju Harford Farm u Norfolku, Engleska, 1990-ih godina i datirana na oko 650. godinu, sadrži cijelu rečenicu. Prevedeno sa staroengleskih runa, ona glasi: "Ludda je popravio brošu" — skroman početak za ono što će postati jezik Chaucera i Shakespearea.

Hines kaže da je lako zamisliti ljude iz iste porodice kako govore dijelove keltskog jezika kojeg su naučili od bake, germanskog dijalekta svojih supružnika ili rodbine i drugih varijanti koje su čuli od susjeda. Sigurno su trebali komunicirati jedni s drugima, ali Hines vjeruje da su također žudjeli za zajedničkim identitetom — onim kojeg su dijelom postigli stvarajući zajedno temelje modernog engleskog jezika.

SLJEDEĆA GRANICA u srednjovjekovnoj arheologiji otvara se kombinacijom DNK analize sa naprednom analizom izotopa, pristupom koji će omogućiti naučnicima da detaljno ispitaju priče ne samo grupa, već i pojedinaca tokom njihovih života i migracija: gdje su odrasli, da li su putovali daleko od kuće i koliko su možda bili mladi kada su to učinili.

Analizirajući izotope u skeletima — verzije elementa koje dijele isti broj protona, ali imaju različit broj neutrona — naučnici mogu identifikovati karakteristične hemijske potpise koji se često formiraju u kostima pijući vodu tokom djetinjstva. Na ovaj način, Sam Leggett, bioarheolog sa Univerziteta u Edinburghu, uspio je odgovoriti na pitanja koja su ranije bila nemoguća: Da li je taj čovjek, s uglavnom evropskim porijeklom, sam preplovio more, ili je bio unuk migranta? Da li su mu djeca rođena u Engleskoj ili negdje drugdje? Da li su djevojke obično stupale u brak s lokalnim mladićima ili putovale na velike udaljenosti kako bi sklapale porodične saveze?

Jedna mlada žena iskopana na groblju u Kentu pruža intrigantan slučaj. DNK analiza pokazala je da je imala gotovo 100 posto kontinentalno sjevernoevropsko porijeklo, dok je analiza izotopa otkrila da je živjela u Skandinaviji do svoje 15. godine ili nešto starija. Leggett procjenjuje da je umrla između 25. i 35. godine. Možda je sama prešla more; barem, niko drugi u tom groblju ne dijeli njen DNK. "Da li se preselila zbog braka?" pita Leggett. "Da li je bila prodana?" Neke misterije ostaju.

Druge kosti pričaju potpuniju priču. Na jednom anglosaksonskom groblju u istočnoj Engleskoj nalaze se skeleti dvoje očiglednih braće i sestara. Stariji brat, star oko 15 godina, grli svoju sestru, možda 12-godišnjakinju. Čini se da su sahranjeni zajedno. Nedaleko od njih sahranjen je stariji muškarac koji dijeli Y hromozom s dječakom i vjerovatno je njihov otac. Zahvaljujući nedavnim tehnološkim napretcima, sada možemo živopisnije nego ikad zamisliti tugu ovog roditelja dok je stavljao nož i kopču u njihov grob, oplakujući dvoje svoje djece na zemlji koja je brzo postajala Engleska.

Smithsonian Magazine