Tokom prošlog desetljeća, Egipat je postavio ambiciozne ciljeve za budućnost jednog od najvažnijih svjetskih trgovačkih puteva i kamena temeljca svoje nimalo beznačajne rentijerske ekonomije: Sueckog kanala. Godine 2015. veliki projekat proširenja dijela kanala koji povezuje Crveno more sa Sredozemljem dovršen je u rekordnom roku. Od 2021. trajali su radovi s ciljem da se produži ovaj drugi kanal, a njegovo uspješno testiranje dovršeno je krajem decembra prošle godine.

Cilj ostaje nepromijenjen: primiti više brodova i većih plovila u kraćem vremenu, kako bi se povećao prihod. Međutim, od kraja 2023. Suecki kanal doživio je neočekivano usporavanje prometa. Jemenski pobunjenici Huti, koji su prepoznali stratešku važnost kanala, prekinuli su pomorski promet. Od novembra 2023. Huti su izveli približno 250 napada na brodove u tom području, prema organizaciji za prikupljanje podataka o sukobima ACLED. Njihov cilj? Pritisnuti svijet da gurne Izrael da zaustavi svoje vojne operacije u Gazi.

Posljedice su bile značajne: dok su sredinom decembra 2023. u prosjeku 72 broda, noseći 4,4 miliona tona tereta, prelazila kanal dnevno, do kraja tog mjeseca njime je prolazilo samo 27 brodova, prema platformi Portwatch. Ostali sada biraju oploviti Afriku.

Tokom brifinga za novinare krajem 2024. goidne, egipatski ministar vanjskih poslova Badr Abdelatty potvrdio je da su prihodi od Sueckog kanala pali za oko 60%. Egipatski zvaničnici izvijestili su o gubitku od oko sedam milijardi dolara prihoda za 2024. Predsjednik Uprave Sueckog kanala, Osama Rabie, takođe je primijetio da je do oktobra više od 6500 brodova promijenilo svoje rute.

Sadašnji izazovi daleko su od prvih neuspjeha u više od 150 godina dugoj povijesti Sueckog kanala. Jedna od najčuvenijih kriza dogodila se prije manje od četiri godine, kada je mega-brod Ever Given ostao zaglavljen šest dana u kanalu, blokirajući tako stotine drugih brodova.

Međutim, možda najneobičnija kriza s kojom se kanal suočio dogodila se tokom regionalnog sukoba 1967. godine, poznatog kao Šestodnevni rat. Izraelska okupacija Sinajskog poluotoka pretvorila je kanal u prirodnu liniju prekida vatre, što je dovelo do njegovog zatvaranja. U haosu koji je nastao, 14 brodova i njihove posade ostali su zarobljeni u jezeru usred kanala, gdje su ostali osam godina. Tokom tog vremena, posade - pod nadimkom Žuta flota - čak su osnovale udruženje i organizovale proslave Božića i Olimpijske igre na "ničijoj zemlji".

Današnju situaciju pogoršava sve dublja ekonomska kriza u Egiptu. Do sredine 2024., na kraju svoje fiskalne godine, zemlja je imala deficit tekućeg računa koji je premašio 20 milijardi dolara, uglavnom potaknut padom prihoda od Sueckog kanala i velikim trgovinskim deficitom. Kako bi to riješio, Kairo je pribjegao kontroverznim mjerama, poput rasprodaje velikih dijelova zemlje i nastavka zaduživanja.

Unatoč ovim poteškoćama, egipatske vlasti i dalje su uvjerene da su smetnje u Sueckom kanalu privremene. Oni tvrde da se nijedan drugi plovni put ne možetakmičiti sa strateškim položajem kanala između Azije i Evrope. To se samopouzdanje odražava u njihovim planovima za budućnost: u martu su objavili da razmišljaju o još jednom proširenju kanala, koje bi se nadovezalo na projekat iz 2021. i osiguralo da, nakon što prestanu trenutni poremećaji, kanal može primiti više brodova, veće veličine i da radi učinkovitije. EL PAIS