Zvijezda iranske sjedeće odbojke, Morteza Mehrzad, borio se s bezbrojnim izazovima u životu zbog svoje visoke visine, ali sada je spreman pomoći svom timu na putu do još jedne medalje na Paraolimpijskim igrama u Parizu. S impozantnih 2,46 metara, Mehrzad je drugi najviši živući čovjek na svijetu i najviši sportista koji se ikada takmičio na Paraolimpijskim igrama, prema web stranici Međunarodnog paraolimpijskog komiteta.
Taj se 36-godišnjak 2015. godine pridružio iranskoj reprezentaciji u sjedećoj odbojci nakon što ga je trener primijetio u reality TV emisiji o ljudima koji se bore sa životnim poteškoćama. Život mu se od tada promijenio nabolje. "Uvijek su me zvali 'visoki dečko' čak i prije nego što sam se pridružio reprezentaciji ili Paraolimpijskim igrama", rekao je za AFP nakon treninga u Iranskom sportskom savezu za osobe s invaliditetom u Teheranu.
“Puno mi je pomoglo igranje sjedeće odbojke,” rekao je. "Stas koji sam nekoć smatrao vrlo lošim mi je pomogao u ovoj igri i mogao sam ga dobro iskoristiti." Zajedno sa svojim timom spreman je za Paraolimpijske igre u Parizu 2024. koje su otvorene sinoć.
Mehrzadu je u mladosti dijagnosticirana akromegalija, rijetko stanje uzrokovano prekomjernim hormonom rasta. Tokom svojih tinejdžerskih godina doživio je nesreću na biciklu, ozlijedio je zdjelicu i zaradio izraslinu na desnoj nozi koja je sada kraća od lijeve noge.
“Ograničenja sam pretvorio u mogućnosti”, rekao je Mehrzad. "Ne mogu reći da su ta ograničenja potpuno nestala, ali su se smanjila s vremenom otkako sam se pridružio timu." Još uvijek se prisjeća koliko je "izazovno" bilo prisustvovati njegovom prvom međunarodnom prvenstvu u Kini 2016. i njegovim prvim Paraolimpijskim igrama u Riju iste godine, gdje je njegov tim osvojio zlato.
“Bilo mi je i teško i zanimljivo”, rekao je. "Atmosfera tamo i očekivanje da osvojimo zlato bilo je jako teško za mene." Mehrzadova visina godinama je ključna prednost za iransku sjedeću odbojkašku reprezentaciju, što prisiljava suparničke timove da preispitaju svoje strategije.
Vlasnik je zlatnih medalja na Ljetnim paraolimpijskim igrama 2016. i 2020. te je zaradio Zlatnu loptu za najboljeg igrača svijeta 2019., 2021. i 2022. Iranski mediji godinama su ga zvali “kobno oružje” i “ljubazni div”.
"Cijenim što me zovu najboljim u igri, ali nisam", rekao je. "Svaki od naših momaka je najbolji... i činimo najbolji tim na svijetu." Mehrzad kaže da mu je pridruživanje iranskoj nacionalnoj sjedećoj odbojkaškoj reprezentaciji pomoglo u nekim ličnim krizama, uključujući smrt njegove majke 2019.
Iran je učestvovao na Paraolimpijskim igrama u sjedećoj odbojci od 1988. u Seulu, izašavši kao prvak sedam od devet puta, što je izvanredan rekord. I u Parizu žele osvojiti zlato A na tom puti im stoji Bosna i Hercegovina. “Naš glavni rival je Bosna... iako ne treba podcijeniti Brazil, Njemačku i Egipat”, rekao je Mehrzad. Na Svjetskom prvenstvu 2022. u Sarajevu Iran je pobijedio Bosnu i Hercegovinu s 3:0. Isti rezultat Mehrzad želi i u glavnom francuskom gradu. AFP
