U februaru 1938. godine najpoznatija ljubavnica u historiji Italije zapisala je ljubavne fraze u svoj dnevnik. Njezin voljeni Ben, kako je zvala Benita Mussolinija, svog ljubavnika. Ona, Clara Petacci, imala je dvije strasti u životu: gorljivu ljubav prema fašističkom diktatoru i neobuzdanu opsesiju stavljanja na papir svega što je dolazilo iz usta njezinog slavnog ljubavnika.
Samo je 1938. godine napisala 1.810 stranica sa svim pojedinostima veze s Duceom, 29 godina starijom od nje, kojem je bila vjerna do smrti. Prije nego što je sa svojim ljubavnikom krenula na posljednje putovanje, Clara Petacci je svoj dnevnik ostavila na brigu grofici Rini Cervis, koja ga je pokopala u vrtu svoje vile u Bresci.
Bio je tamo sve do 1950. godine kada ga je policijska patrola otkrila i zaplijenila. Od tada, tijekom vrlo dugih 70 godina, sve su talijanske vlade na tim stranicama nametnule državnu tajnu. No, oznaka tajnosti skinuta je sa dnevnika Duceove miljenice.
Kad je Clara Petacci došla na ovaj svijet, 28. februara 1912. godine, tada gotovo tridesetogodišnji Benito Mussolini provodio je dane u zatvoru Forli zbog sudjelovanja u nasilnim demonstracijama. Niko tada nije mogao zamisliti da će dva desetljeća kasnije njih dvoje postati ljubavnici i održavati 13-godišnju vezu koja je okončana kad su 28. aprila 1945. strijeljani i obješeni naopako.
Njihova veza prošla je razne faze. Clari je bilo dopušteno da između 1932. i 1938. godine napiše dnevnik u kojem je detaljno ispričala najintimnije tajne fašističkog vođe. Djelo koje je Alessandra Mussolini, unuka diktatora i poznati političar u njegovoj zemlji, nazvala zabludom, bilo je u najmanju ruku kontroverzno. Na stranicama knjige "Clarette Petacci, Secret Mussolini" o "Il Duceu" se govorilo kao o čovjeku koji je imao proždrljiv seksualni apetit i koji je, među mnogim drugim ekscentričnostima, bio opsjednut megalomanskim likovima poput Napoleona Bonaparte.
Mussolini i Clara upoznali su se u vrijeme koje za oboje nije moglo biti gore. Bilo je to 1932. godine. Kako objašnjava historičar Richard JB Bosworth, autor biografije o Petaccijevoj, njihov prvi susret bio je slučajan i dogodio se kada je diktator bio oženjen Rachelom Guido (s kojom je imao petero djece) a Clara je imala partnera.
U stvari, tog su se dana u Ostiji noge mlade žene tresle kad je izašla iz vozila u kojem je putovala kako bi pozdravila onoga koji joj je na kraju postao ljubavnik. "Oprosti mi Duce, ja sam Clara Petacci, a ovo je moj dečko ...".
Ono što se dogodilo nakon toga graniči se s nadrealizmom. Claru, mladu ženu koju spisateljica Diane Ducret definira kao "djevojku lijepih oblina, svijetle puti, melankoličnih očiju i raskošnih prsa" ponijela je ta zaljubljenost. Njeni su roditelji, kako ističe stručnjak, favorizirali taj odnos izvan braka, iako je bila izuzetno religiozna.
"Potjecala je iz buržoaske rimske porodice. Njegov otac bio je dio medicinskog tima Pape Pija XI, a također je vodio kliniku za višu klasu u Rimu. Njezina je majka bila tvrda katolkinja i rijetko su je vidjeli bez krunice u ruci", dodaje Ducret.
Dvadeset devetog aprila 1932. održali su prvi od mnogih platonskih susreta koje su kasnije održavali mjesecima. Tih je dana Clara inzistirala na telefonskom razgovoru s Mussolinijem. Bila je gotovo opsjednuta njime. Il Duce je sa svoje strane jednostavno porekao da su njih dvoje bili išta više od prijatelja unatoč njihovim intimnim vezama.
Vrlo je vjerojatno da je upravo to navelo mladu ženu da se uda za Ricarda Federiccija 27. jula 1934. u crkvi San Marco. Samo dvije godine kasnije razdvojili su se. Benito nije mogao čekati i, ubrzo nakon što je čuo vijest, tražio ju je da mu postane ljubavnica. Odmah nakon što je osvojio Etiopiju, postači su ljubavnici.
U dnevnicima koje je Petacci pisala između 1932. i 1938. godine, nesvjesno je pokazala najmračniju Mussolinijevu stranu. Mlada ga je žena definirala kao muškarca velikog seksualnog apetita koji se nije ustručavao pokazati brojne ljubavnice koje je cijenio. Iako joj je kazao da je od tog dana 1936. godie bila jedina u njegovu haremu, bila je to laž kao i mnoge druge koje je Mussolini ispaljivao. Varao ju je gdje je stigao.
Nije Mussolini svojim ponašanjem očaravao samo žene. Šarmirao je i Winstona Churchilla, što je britanski premijer otkrio nakon posjeta Italiji prije Drugog svjetskog rata.
"Nisam mogao ne biti očaran slatkim karakterom i jednostavnim držanjem Signor Mussolinija, kao što su to činili i mnogi drugi ljudi... Da sam Talijanka, gotovo sam sigurana da bih bio uz njega.“
U dnevnicima Clara otkriva i razgovore u krevetu koje je vodila s Mussolinijem. Na dan kada je upoznao Adolfa Hitlera bio je ushićen. Plakao je kada mu je nacistički vođa stisnuo ruku. «Nakon što mi je vidioo u očima suze, zaista me je jako cijenio. Jako je simpatična, vrlo emotivna osoba iznutra", kazao joj je.
Italijanski novinar Mauro Suttora zaronio je u tu planinu ispisanih stranica i od najsočnijih detalja napisao knjigu od 521 stranice, MussoIini segreto, Claretta Petacci's diaries, koja nudi intimni portret fašističkog diktatora u kojem su osjećaji, ljubomora i erotske fantazije prošarane historijom i tragedijom fašizma.
Neki detalji su iznimno zanimljivi. Kada je 1938. godine Hitler napao Austriju i kada je potpisan Minhenski sporazum kojim je nacistička Njemačka dobila dio Čehoslovačke, Mussolini je telefonirao najmanje desetak puta dnevno (brzinom poziva svaki sat, od devet do 21 sat, uključujući i vikende) vrlo ljubomornoj Clari, koja ga je optužila - i to s razlogom - da ima druge ljubavnice.
Dok je s Hitlerom pripremao najveću tragediju u historiji čovječanstva, fašistički je diktator takođe morao naporno raditi na poricanju svojih seksualnih avantura i izmišljanju izgovora kojima će umiriti svoju ljubavnicu.
Zahvaljujući upravo dnevnicima te žene sznajemo užasno antisemitsku Mussolinijevu prirodu ("Jevreji su prezrena rasa", priznao je svojoj priležnici 4. novembra 1938.), koji ne može podnijeti kralja Victora Emmanuela III., diktatora apsolutno fasciniranog nacističkom Njemačkom, koji španskog diktatora Franca smatra "idiotom" i koji s očitim prezirom govori da su Španci "poput Arapa".