Prva predsjednička debata između američke potpredsjednice Kamale Harris i bivšeg republikanskog predsjednika Donalda Trumpa također je bila prvi put da su se njih dvoje lićno sreli. Jedno od velikih pitanja prije debate bilo je hoće li se Harris i Trump rukovati. Ušavši u prostoriju, Trump je krenuo ravno prema svojoj suparnici, dok je Harris prešla pozornicu i pružila joj ruku. "Zdravo, ja sam Kamala. Hajdemo napraviti dobru debatu“, rekla je dok su se rukovali. "Drago mi je vidjeti te. Zabavi se", odgovorio je Trump.
Tokom debate održane u Philadelphiji sukobili su se u vezi sa glavnim pitanjima kampanje: ekonomije, imigracije, pobačaja, kriminala i poštovanja demokratije. Bila je to živa, uzbudljiva i vrlo napeta rasprava, u kojoj je bitka trajala od prvog do posljednjeg pitanja. Harris je kazala da je "vrijeme da se okrene stranica" i u nekoliko je navrata uspjela bivšeg predsjednika stjerati u kut, napadajući ga zbog njegovog upravljanja, njegovog karaktera i njegovih slučajeva pred sudom.
Uspjela ga je staviti u defanzivu, natjeravši ga da zagrize mamac svojim provokacijama. Bivši predsjednik se sklonio u svoj najekstremniji i hiperboličniji govor, do te mjere da su ga moderatori nekoliko puta ispravljali zbog njegovih besmislica.
Rasprava je bila posebno žestoka, a kandidati su više puta neverbalnim jezikom iskazivali svoje negodovanje. Harris, svjesna da televizijski kanali često prikazuju kandidate na podijeljenom ekranu, iskoristila je priliku da odmahne glavom u znak neslaganja kada Trump govori, da iznenađeno podigne obrve ili zaškilji očima, praveći se da pokušava pratiti nit njegovih argumenata.
Trump je sa svoje strane bacao podrugljive osmijehe i povremeno se nije mogao suzdržati, nastavljajući s napadima čak i kada su mikrofoni bili isključeni, što je mala grupa novinara prisutnih u prostoriji mogla vidjeti. Za Trumpa, ako Harris osvoji mjesto predsjednika, Sjedinjene Države postat će "Venecuela na steroidima". "Ona uništava zemlju", rekao je, pojačavajući svoju kritiku ilegalne imigracije i upravljanja granicama.
Bivši predsjednik često optužuje Bidenovu administraciju da je otvorila granicu ilegalnim imigrantima i dopustila zemljama poput Venecuele da smanje stopu kriminala "rješavajući se" tih ljudi. Trump je ranije dovodio u pitanje porijeklo svog demokratskog suparnika. "Je li Indijka ili crnka?", upitao je. Sinoć se pokušao distancirati od kontroverze: "Nije me briga šta je ona. Šta god ona želi biti, meni je dobro", rekao je, pravdajući svoje prijašnje napade činjenicom da je pročitao da je nije crna.
Harris, čija je majka Indijka, a otac Jamajčanin, nazvala je "tragedijom" to što će kandidat za Bijelu kuću koristiti rasu da "podijeli" Amerikance.
Bivši predsjednik nije mogao a da ne ponovi laži kojima obično pribjegava kako bi upozorio stanovništvo na demokrate i njihovu administraciju: od dopuštanja pobačaja u devetom mjesecu trudnoće, pa čak i pogubljenja novorođenčadi.
Sinoć je ponovio još jednu rasističku retoriku koju je širio s njegove strane, optužujući migrante da jedu pse i mačke građana koji žive u pograničnim gradovima, što su lokalne vlasti također negirale.
Trump se često hvali brojem ljudi koji posjećuju njegove događaje. Godine 2017. proveo je dane opsjednut medijskim izvještavanjem o svojoj inauguraciji, lažno tvrdeći da je prisustvovalo više ljudi od Baracka Obame (2009.-2021.). Sinoć je nastavio u tom smjeru rekavši da su njegovi skupovi "najveći i najnevjerojatniji u historiji politike", dok ga je Harris uspjela naljutiti rekavši da građani s tih skupova izlaze zbog umora i dosade.
Harris je iskoristila priliku da pojasni da i ona i njezin protukandidat Tim Walz posjeduju vatreno oružje. Izjava bi se mogla svidjeti nezavisnim biračima koji se boje da će demokrati ograničiti posjedovanje oružja, pravo zaštićeno Ustavom SAD-a. Kada ju je Trump optužio da želi zaplijeniti oružje Amerikanaca, Harris je odgovorila: "Tim Walz i ja imamo oružje, nikome nećemo uzeti oružje, stoga prestanite lagati o ovome." Godine 2019. tokom svoje kampanje za demokratsku predsjedničku nominaciju, Harris je već spomenula da posjeduje pištolj zbog svoje vlastite sigurnosti.
