U početku niko tome ne pridaje važnost. Tinejdžer nestaje nakon ulaska u samostan. Možda prije, ili nešto kasnije, roditelji izgube sina iz vida u blizini Machecoula, na sjeverozapadu Francuske. Nema veze. Zemlja uronjena u turbulentno 15. stoljeće suočava se s Engleskom u dugom Stogodišnjem ratu u kojem su nestanci česti. Zatim, malo po malo, niz izgubljenih dječaka i djevojčica postaje konstanta s nečim zajedničkim: svi oni nestaju u zemljama kojima dominira Gilles de Rais.

Ovaj strašni baron, koji je svojim zločinima navodno inspirirao priču „Plavobradi“, svojim je postupcima učinio da blijede zločini drugih poznatijih likova, poput grofice Báthory ili Vlada Nabijača. Njemu je pripala strašna časti da bude, možda, prvi serijski ubica u historiji.

Iz moćne porodice, Gilles de Rais je rođen 1404. u regiji Loire, na sjeverozapadu Francuske. Njegovi roditelji dali su i njega i njegova brata u naručje dobrih učitelja, a jedan od njih, Michel de Fontenay, godinama kasnije sjećat će se Gillesa kao "narcisoidnog djeteta, ponosnog i arogantnog bića, zlobnog i bez granica".

Da je zaista takav pokazalo se kada je smrtno rani sina nekih slugu. Ili kada, opčinjen, s užitkom svjedoči agoniji svoga oca koji umire utrobe razderane očnjacima divlje svinje.

Nakon smrti majke Gilles i njegov brat ostaju na brigu djedu po majci, Jeanu de Craonu, koji ga je "naučio piti i uživati ​​u malim okrutnostima kao dijete", među kojima je bilo i gledanje kako jednog od njegovih rođaka nasilno bičuju za kaznu.

S takvom pozadinom, Gilles sa svojih šesnaest godina, okrutnog uma i impozantnog stasa, svijetloplavim očima promatra svijet koji mu se nudi: onaj Stogodišnjeg rata, u kojem može osloboditi svoju želju za nasiljem.

Godine 1420. Gilles je samo želio ubijati kako bi eliminirao vječnog neprijatelja Francuske: Engleze. Ali njegov djed želi organizirati vjenčanje za prvorođenca u porodici. Kandidatkinja je Catherine de Thouars, čiji roditelji ne žele brak. To ne zaustavlja mladog barona i njegovog djeda koji otmu Catherine, podmite svećenika i prisile je na brak.

Porodica mlade žene odbija isporučiti miraz koji Gilles traži, pa on, opet uz podršku svog djeda, otme svoju punicu i zaključa je u tamnicu dok ne uspije slomiti suparničku porodicu. To, međutim, ne zadovoljava Gillesa. On ignoriše Catherine, s kojom ima kćer s kojom žena bježi 1429. godine.Užasni muž nije pokazao nimalo interesa da ih vrati. Baronove želje leže drugdje.

Gilles već godinama uživa samo u bitkama. On uživa bacati se u grozničavu borbu, riskirajući sve kako bi sjekao neprijateljske udove i oduzeo im živote. Njegova slava neukrotivog ratnika raste, prisustvuje dolasku Ivane Orleanske u Chinon, pred čije noge pada iscrpljen, postajući jedan od njenih najodanijih sljedbenika.

Kad je Ivana Orleanska zarobljena, on pokušava uvjeriti kralja Charlesa VII da organizira operaciju njenog oslobađanja. U neuspjehu i nakon što je uvrijedio kralja, Gilles regrutira grupu plaćenika i pokušava spasiti, ali bezuspješno, Ivanu, koju gleda kako u suzama gori na lomači. Ubistvo Ivane Orleanske udaljava ga s bojnih polja, a iako to još niko ne zna, baron se sprema ispisati jednu od najstrašnijih stranica u historiji čovječanstva.

Oko dvoraca Champtocé, Machecoul i Tiffauges priča se o pastiru, sinu prosjaka, sinu nekih seljaka. Svi su oni nestali u posjedima Gilles de Raisa. Ali ko će posumnjati u tako važnog barona? Kako možemo sumnjičiti čovjeka koji je čak osnovao sirotište? Ono što ljudi ne znaju je da u tom sirotištu nestaju i djeca. Napokon neko 1437. godine pokuca na vrata biskupa Nantesa, Jeana de Malestroita. On skuplja svjedočanstva, ispituje svjedoke, skuplja sumnje i susreće shrvane roditelje, a da ga njegova grozničava aktivnost nikamo ne odvede. Nema dokaza koji bi srušili barona, čak ni leševa. Tri godine moraju proći dok biskup ne dobije priliku.

Uništen nakon dugog razdoblja rasipanja i opsjednut alkoholom, Gilles de Rais nađe se upleten u nasilnu epizodu koja završava otmicom svećenika. Problem je što ovaj crkvenjak ima dobre kontakte, jer je brat rizničara vojvode od Bretanje, Ivana VI. kojem Gilles duguje lojalnost. I premda je epizoda riješena, baron je pao u nemilost, a biskup Nantesa koristi priliku da obavijesti vojvodu o svojim istragama. Ivan VI tada naređuje svojim ljudima da organiziraju napad na Gillesove zemlje.

Operacija nije izvedena dovoljno brzo da spasi najnoviju barunovu žrtvu, desetogodišnji dječak nestao je prije nego što su kneževi vojnici stigli i užasnuti otkrili ostatke pedesetoro rastrgane djece. Oni su samo dio od oko dvjestotinjak koliko ih je, procjenjuje se, vlastelin ubio.

Uhapšen zajedno s nekim svojim saradnicima, Gilles de Rais je izveden pred sud. Francuska je šokirana svjedočenjem barona, koji brzo priznaje krivicu i onih koji su mu pomogli u izvršenju njegovih zločina, koji su još neizreciviji nego što iko može zamisliti.

Baron je godinama uživao vješati za vrat svoje žrtve, koje je mučio raznim tehnikama, od bičevanja do amputacija. Nadalje, silovao je djecu dok ih je rezao ili davio, a uživao je masturbirati na njihovim trbusima jer, kako je sam priznao, "mučenje, suze, strahovi i krv čine da uživam u zadovoljstvu više od bilo kojeg drugog zadovoljstva".

Nakon što je zlostavljao djecu, od kojih su neka danima bila u njegovoj vlasti, običavao im je odsjeći glave i diviti im se, a zatim njihova oskrnavljena tijela predati svojim ljudima, koji su ih odmah sakrili, osim ako, kao što se u nekim prilikama dogodilo, Gilles nije upotrijebio krv i ostatke djece u sotonističkim ritualima.

Svjetovno i crkveno pravosuđe odlučuje ga objesiti i spaliti zajedno s nekoliko njegovih pomagača. Ostali su uspjeli pobjeći. Na pogubljenju u Nantesu gomila dolazi vidjeti kako Gilles de Rais plače, tražeći oprost od Crkve. No, oprosta nije bilo.