U ranim jutarnjim satima četvrtka reprezentacija Bosne i Hercegovine u San Franciscu osjetila je svu fudbalsku silinu koju sa sobom nosi jedna od najzanimljivijih nogometnih figura današnjice. Iako su oči domaće javnosti bile uprte u naše reprezentativce, ime koje je obilježilo susret sa SAD-om bio je Folarin Balogun. Upravo je on najzaslužniji za pobjedu Amerikanaca protiv naših Zmajeva uprkos činjenici da je utakmicu završio ranije zbog direktnog crvenog kartona nakon izuzetno oštrog i neopreznog starta nad našim Tarikom Muharemovićem.

No, da bi se razumjelo kako se ovaj momak uopće našao u dresu SAD-a i postao njihov ključni igrač, potrebno je vratiti se 25 godina unazad, u jedan sudbinski trenutak na njujorškom aerodromu.

Sve je počelo 2001. godine. Florence Balogun, tada u sedmom mjesecu trudnoće, planirala je povratak kući u London nakon posjete New Yorku. Međutim, zaposlenici aviokompanije smatrali su da je njena trudnoća previše poodmakla za siguran let i spriječili su je da se ukrca u avion. Florence je ostala u New Yorku, gdje je ubrzo rodila sina Folarina, prije nego što su se konačno vratili u Englesku.

Ta administrativna odluka aviokompanije, spriječiti trudnicu da poleti, decenijama kasnije ispostavit će se kao presudan faktor na sportskom terenu. Zahvaljujući rođenju u Brooklynu, Balogun je legalno postao američki državljanin, iako je gotovo cijeli život proveo u Londonu, bruseći svoj talent u prestižnoj Arsenalovoj akademiji i igrajući za mlade selekcije Engleske.

Balogunova odluka da nastupi za SAD, a ne za Englesku, pokazala se kao pogodak za Amerikance. Već u prvoj utakmici turnira protiv Paragvaja postigao je dva gola, vodeći svoj tim do rekordne pobjede od 4:1. Njegova dominacija nastavila se i protiv Bosne i Hercegovine, gdje je svojom brzinom i prodornošću bio nerješiva enigma za našu odbranu sve do incidenta s Muharemovićem.

Ipak, Balogunova priča nadilazi granice nogometnog terena. On se, ni kriv ni dužan, našao u centru žestoke američke političke debate o pravu na državljanstvo po rođenju. Naime, administracija predsjednika Donalda Trumpa pokušala je izvršnom uredbom ukinuti dugogodišnju praksu dodjeljivanja državljanstva svima rođenima na tlu SAD-a.

Dok se Američka unija za građanske slobode (ACLU) bori pred Vrhovnim sudom kako bi blokirala ovaj potez, Balogun je postao simbol te borbe. Njegov slučaj zorno ilustrira šta Amerika može izgubiti, a to je vrhunski sportista i patriota koji brani boje zemlje u kojoj se rodio čistom igrom sudbine i odlukom jednog aerodromskog službenika prije četvrt stoljeća.

- Ustavna teorija koju vlada traži problematizira državljanstvo miliona ljudi koji su rođeni u ovoj zemlji i cijeli su život živjeli kao građani - upozorio je Cody Wofsy, glavni pravnik ACLU-a. Za njih je Balogun, rame uz rame s političarima poput Kamale Harris, savršen primjer zašto je pravo rođenja temelj američkog identiteta.