Koliko su Bošnjaci kao ulema i učeni ljudi bili cijenjeni u osmansko doba govori činjenica da su čak dvojica Bošnjaka izabrana na položaj šejhu-l-islama - vrhovnog vjerskog poglavara svih muslimana.
To su Mustafa ef. Bali-zade (Balić), porijeklom iz Foče, izabran na ovu funkciju 1656. godine i Hadži Mehmed Refik ef. Hadžiabdić iz Rogatice, izabran 1866. godine.
Postojala je izreka da "kada bi Istanbul propao (tj. kada bi mu nestalo znanja), Sarajevo bi ga nadomjestilo, a kada bi Sarajevo propalo, Istanbul ga ne bi mogao nadomjestiti".
Tako je u znak poštivanja i priznanja 2012. godine turski reis Mehmet Görmez uručio novom reisu-l-ulemi Islamske zajednice u Bosni i Hercegovini Huseinu ef. Kavazoviću ahmediju i džube (imamski ogrtač) urađene po uzoru na ono koje je nosio šejhu-l-islam.
