Svakog 25. augusta, ljubitelji elektronske muzike širom svijeta obilježavaju Dan Frankieja Knucklesa. Ovaj datum zvanično je proglašen 2004. godine u Chicagu, kada je tadašnji gradonačelnik Richard M. Daley, a uz podršku tadašnjeg senatora države Illinois Baracka Obame, odao počast čovjeku čiji je utjecaj na modernu kulturu nemoguće predimenzionirati.

Amirah Sackett, Chicago

Hip-hop plesom protiv predrasuda o islamu i muslimanima

Dio ulice Jefferson, gdje se nekada nalazio kultni klub The Warehouse, tom prilikom je preimenovan u Frankie Knuckles Way. Bio je to formalni naklon pioniru koji je, "naoružan" gramofonima, magnetofonskim trakama i ritam-mašinama, redefinirao pojam plesnog podija.

Šta je zapravo house muzika i kako je nastala?

Da bismo razumjeli značaj Frankieja Knucklesa, moramo se vratiti na same početke i definirati šta je zapravo house muzika.

Danas se house posmatra kao temeljni žanr elektronske plesne muzike (EDM), prepoznatljiv po svom ravnomjernom four-on-the-floor ritmu u tempu od oko 115 do 130 otkucaja u minuti (BPM), praćenom izraženim bas linijama, fus činelama na slabim dobama i elementima soula, jazza i funka.

Međutim, krajem 1970-ih godina prošlog stoljeća, house nije bio žanr, nego svojevrsni opis specifičnog zvuka i atmosfere. Nakon što je 1979. godine u Chicagu organizirano ozloglašeno paljenje disco ploča pod nazivom "Disco Demolition Night", disco muzika je preko noći gurnuta u podzemlje. Frankie Knuckles, rođeni Njujorčanin koji se u Chicago preselio 1977. godine, preuzeo je ulogu rezidentnog DJ-a u novootvorenom klubu The Warehouse.

U tom mračnom, podrumskom prostoru, Knuckles je počeo eksperimentirati. Kako disco ploče više nisu bile jednostavno dostupne, a publika je žudjela za plesom, počeo je "prepravljati" stare disco klasike, miksati ih s evropskim sintetičkim popom poput Kraftwerka ili Yello te dodavati sirove, hipnotičke ritmove kreirane na ritam-mašinama. Inače, najistaknutije mjesto među ritam-mašinama, u kontekstu razvoja ovog zvuka, zauzima kultni Roland TR-909.

Publika u klubu tražila je ploče kakve svira "u Warehouseu". Ubrzo je naziv skraćen u "house", termin koji je isprva označavao muziku koja se pušta u tom konkretnom klubu, da bi ubrzo prerastao u naziv potpuno novog muzičkog pravca.

Lik i djelo "Kuma"

Frankie Knuckles, osim što je bio tehnički inovator, bio je i utemeljitelj specifičnog osjećaja zajedništva. Sam Knuckles je house muziku slikovito opisao kao "osvetu disca". No, njegova vizija bila je daleko od osvetoljubive. Podij kluba The Warehouse bio je sigurna kuća za sve one koji su u još uvijek rigidnoj Americi s početka 1980-ih bili marginalizirani i odbačeni.

Njegov rad u studiju iznjedrio je neke od najvažnijih himni žanra. Klasici poput "Your Love", snimljen s Jamiejem Principleom, "Baby Wants to Ride" ili kasniji instrumentalni dragulj "The Whistle Song", koji mu je donio i globalni komercijalni uspjeh, pokazali su da elektronska muzika može posjedovati duboku emociju, dušu i toplinu.

Godine 1997. Knuckles je osvojio i nagradu Grammy za remiksera godine, čime je njegova sposobnost da transformira tuđe pjesme u plesna remek-djela dobila i službeno priznanje industrije.

Današnji utjecaj

Iz mračnih podruma Chicaga, house muzika se tokom decenija proširila na cijeli svijet, mutirajući u brojne podžanrove – od deep housea, preko tech housea, do progresivnih formi. Ono što je započelo kao lokalni fenomen potlačenih zajednica postalo je globalni biznis vrijedan milijarde dolara.

Utjecaj house muzike danas je vidljiv u gotovo svakom segmentu popularne kulture. Kada savremene megazvijezde poput Beyonce na albumu "Renaissance" ili Drakea na albumu "Honestly, Nevermind" posežu za house ritmovima, oni zapravo odaju počast zvuku koji je Frankie Knuckles definirao prije više od četiri decenije. Estetika modernih festivala, kultura DJ-inga kao centralne figure performansa i filozofija eskapizma kroz ples direktni su izdanci onoga što se dešavalo u Chicagu 1980-ih.

Frankie Knuckles je preminuo 2014. godine, ali njegov duh ostaje prisutan u svakom elektronskom ritmu koji danas čujemo. Dan Frankieja Knucklesa, koji se obilježa 25. augusta, prilika je da se zajednica podsjeti na to da house muzika, kako je sam "Kum" često naglašavao, svojevrsno utočište za sve. To je muzika stvorena iz ljubavi, potrebe za slobodom i želje da se, barem na nekoliko sati pod prigušenim svjetlima, svi osjećaju jednako.