Brkovi imaju dugu i komplikovanu historiju. U nekim su razdobljima simbolizirali mušku snagu, modernost i hrabrost; u drugima su je nazivali afektom mladića. Dlake na licu nam često govore puno o pojedinim muškarcima kroz vrijeme, kao i o promjeni stavova prema muškosti i muškom tijelu.
Svako razdoblje historije često ima svoje vlastite brade i brkove. U Britaniji u vrijeme doba Tudora, "pikasta brada" bila je popularna, zajedno sa šiljastom "stiletto" bradom. Ali brkovi su također bili in. Popularan stil povezan s bogatom elitom bili su vrlo tanki, lagani brkovi koji su zahtijevali stalni rad kako bi izgledali dotjerano. Tokom 17. stoljeća, 'Van Dykeov' stil šiljate brade zamijenjen je modom brkova, ponajviše po uzoru na Charlesa II.
U 18. stoljeću, međutim, na brkove, kao ni na dlake na licu općenito, nije gledano sa odobravanjem diljem Evrope. Postali su povezani s grubljim oblikom muškosti, koji je više odgovarao seoskom radniku nego društveno prihvaćenom idealu ljepote.
Važnost brkova nadilazila je estetiku – čak su im se pripisivale i zdravstvene prednosti. Pojavilo se mnoštvo knjiga i članaka koji veličaju brkove i brade kao prirodni filter ili 'respirator', koji hvata prašinu i klice prije nego što uspiju ući u nos i uđu u tjelesni sistem i zagrijava nadolazeći hladan zrak prije nego bi zrak mogao oštetiti pluća. Jedan je članak čak opisao brkove kao ništa manje nego "budnog čuvara prirode oko usta"!
Rana desetljeća 20. stoljeća bila su vrijeme kada su se brkovi vratili u modu kao simbol modernosti i mladosti, a ostali su popularni u većini desetljeća, sa značajnim trendovima brkova u 1940-ima, '60-ima, '70-ima i '80-ima. Na prijelazu u 21. stoljeće izgubili su na popularnost iako postoje nedavni znakovi ponovnog porasta popularnosti.
Zašto se muškarci stalno vraćaju brkovima – i uopće dlakama na licu? Jedan od razloga je jednostavno mijenjanje ideja o muškosti i o tome što čini idealan ili prihvatljiv muški izgled. Moda se mijenja – iz mnogo razloga, od kojih je jedan reakcija na ono što je bilo prije. Oni su urođena i bezvremenska značajka muškog tijela, a motivacija za muškarce da ih nose kroz historiju bilo je oponašanje uzora ili heroja. Na primjer, kopiranje frizure monarha bio je očit način da dvorjani, elite, pa čak i "obični" podanici pokažu lojalnost.
Također, brkovi su dugo bili povezani s vojskom i bili su obilježje nekih francuskih i njemačkih pukova od 18. stoljeća. Dlake na licu smatrale su se vanjskim znakom unutarnje snage i simbolom borilačke muškosti. Pretpostavljalo se čak da bi postavljanje najdlakavijih regruta na čelo marširajuće kolone natjeralo neprijatelje da bježe.
Brkovi su bili toliko važni kao vojni simbol da je 1860. u britanskoj vojsci postojala stalna naredba da ih vojnici moraju nositi. To je ukinuo tek 1916. general Sir Nevil Macready, koji ih je mrzio. U 1940-ima, brkovi pilota bili su stil koji su mnogi oponašali.
Od 20. stoljeća počeli su se pojavljivati brkati junaci u drugim oblicima, ponajviše filmske zvijezde. U 1920-im i 1930-im godinama brkovi su bili prepoznatljiv znak filmskih heroja poput Douglasa Fairbanksa, Errola Flynna, Clarka Gablea. Čak su bili iznimno popularni i brkovi koji su proslavili Charlie Chaplina i Olivera Hardyja.
U 1970-ima i 1980-ima, filmske zvijezde kao što su Burt Reynolds i Tom Selleck, muzičari od Lionela Richieja do Lemmyja Kilminstera učinili su brkove bitnim dijelom imidža mnogih.
Brkovi, dakle, imaju dugu historiju, onu koja je suštinski povezana s prevladavajućim idejama o muževnosti, muškom tijelu i izgledu. Kakvi god bili motivi pojedinih muškaraca za puštanje brkova ili brade, oni su rijetko neutralni i uključuju višestruke odluke, vrijeme, a često i trud u obliku stiliziranja i dotjerivanja.
Dakle, za sve one koji će krenuti na svoje Movember putovanje, možda je prikladno prepustiti posljednju riječ najpoznatijem nositelju brkova, Herculeu Poirotu: “Ako morate imati brkove, neka to budu pravi brkovi – stvar ljepote poput moje.“
