Predmet spora između kompanije RMS Titanic Inc. i američke vlade postao je plan prodaje preko 100 artefakata pronađenih u olupini Titanica. Radi se o nizu predmeta, od ličnih stvari i novca, do kuhinjskog posuđa i ukrasa. Sudski dokumenti koji su nedavno postali javni otkrivaju da se američka vlada protivi ovoj aukciji.

RMS Titanic Inc., jedina firma ovlaštena za operacije spašavanja na lokaciji poznate olupine u sjevernom Atlantiku, namjerava da po prvi put proda ove predmete. Ova namjera je u suprotnosti s ranijim dogovorima koji su predviđali isključivo izlaganje artefakata u muzejima i putujućim postavkama.

Kompanija, sa sjedištem u Georgiji, predložila je ne samo aukciju, već i globalnu turneju s izlaganjem u četiri grada, čije lokacije još nisu objavljene. U sudskim spisima podnesenim u SAD-u, navodi se namjera firme da proda predmete poput bronzanog kipa kerubina, ogrlice od zlatnih grumenčića i privjeska u obliku srca.

Nacionalna uprava za okeane i atmosferu (NOAA), koja zastupa interese SAD-a i nadgleda lokaciju olupine, smatra da bi ovakva prodaja predstavljala kršenje zakonskih obaveza kompanije RMS Titanic prema mjestu olupine. To proizilazi iz dokumenata čije je objavljivanje naložio sudija početkom mjeseca.

Vlada se protivi aukciji, tvrdeći da kompanija "ne traži odobrenje Suda, ne vjeruje da je odobrenje potrebno i tvrdi da nije ograničena u svojoj mogućnosti prodaje" artefakata.

Iako predstavnici RMS Titanica nisu dali izjave u ponedjeljak, njihovi advokati su ranije pred saveznim sudom izjavili da predloženi aranžman za aukciju neće kršiti postojeće sudske naloge i sporazume o artefaktima.

Od 1987. godine, hiljade predmeta, pa čak i dijelovi trupa Titanica, izvučeni su kroz spasilačke operacije. Prihod RMS Titanica ostvaruje se putem njihovog izlaganja.

Tokom proteklih decenija, kompanija je pokušavala da proda artefakte kako bi obezbijedila sredstva za buduća istraživanja, suočavajući se pritom s finansijskim problemima. Međutim, ovi pokušaji su nailazili na snažan otpor američkih sudova, grupa za očuvanje baštine i rođaka žrtava. Važno je napomenuti da su neki od spašenih predmeta pripadali putnicima s broda.

Ipak, predmeti koje su spasioci pronašli i izvadili iz vode mogu se prodati, često dostižući visoke cijene. Spasilački prsluk koji je nosio putnik prodan je u aprilu za nešto više od 900.000 dolara, dok je zlatni džepni sat, poklon kapetanu broda koji je spasio preživjele, prodan za gotovo dva miliona dolara 2024. godine.

Aukcionari objašnjavaju da neprestana fascinacija Titanicom, brodom koji je potonuo 1912. godine, nakon sudara s ledenim brijegom na svom prvom putovanju iz Evrope prema New Yorku, odnoseći više od 1.500 života, zajedno s rijetkošću artefakata, doprinosi velikoj potražnji i izuzetno visokim cijenama.

RMS Titanic želi da aukcijom proda neke od prvih artefakata koji su izvučeni iz olupine. Ovi predmeti su prvo prebačeni u Francusku, gdje su dodijeljeni spasiocu. Francuski okeanografski institut IFREMER sarađivao je s Oceanografskim institutom Woods Hole u otkriću olupine.

Preostali dio kolekcije pronađen je tokom narednih ekspedicija, a zahtjev za spašavanje podnesen je Okružnom sudu SAD-a u Norfolku, Virginia.

NOAA zastupa stav da svih približno 5.000 predmeta – bez obzira jesu li zahtjevi podneseni u Francuskoj ili SAD-u – moraju ostati dio jedinstvene kolekcije, u skladu s uvjetima koje je postavio američki sud. Nadalje, NOAA na svojoj web stranici navodi da i uvjeti francuskog suda zahtijevaju da se artefakti ne prodaju pojedinačno i da se čuvaju kao jedna cjelovita kolekcija.

Kompanija je, između ostalog, tvrdila da američki sud nema jurisdikciju nad predmetima za koje su zahtjevi podneseni u Francuskoj.

Predstavnici francuske vlade nisu dali izjave u ponedjeljak navečer.

Pojedini podmorski istraživači izrazili su protivljenje ideji prodaje artefakata s Titanica, smatrajući da bi oni trebali biti izloženi u javnom interesu.

- Nemam ništa protiv toga da ljudi izvlače artefakte sa Titanica, pod uvjetom da se to radi pažljivo i uz adekvatne arheološke tehnike. Osjećao bih se bolje kada bi to bio neprofitni poduhvat - izjavio je Greg Stone, iskusni istraživač i naučnik u oblasti okeanografije. 

Richard Daynard, profesor prava na Pravnom fakultetu Univerziteta Northeastern u Bostonu, specijaliziran za zagovaranje javnog interesa, naglasio je da su pravila koja reguliraju izlaganje i prodaju artefakata s Titanica uspostavljena radi očuvanja olupine u javnom interesu. Stoga je "nedopustivo da je preuzimaju milijarderi kako bi dodatno demonstrirali svoje bogatstvo i moć".

- Ako je to nešto gdje neko može prošetati kroz kuću i reći "Da, kupio sam ovo za pet miliona dolara i originalno je s Titanica", to nije dobra stvar - zaključio je.