Ujutro 19. novembra 2005. godine, vod marinaca putovao je u četiri Humvee vozila putem u gradu Haditha, Irak, kada je njihov konvoj naletio na improviziranu eksplozivnu napravu (IED). Eksplozija je ubila jednog marinca, desetara Miguela Terrazasa, a dvojica su ranjena. Ono što je uslijedilo izazvalo je jednu od najvećih istraga o ratnim zločinima u historiji Sjedinjenih Država. Tokom narednih nekoliko sati, marinci su ubili dvadeset četiri iračka muškarca, žene i djecu. Blizu mjesta eksplozije, pucali su u petoricu muškaraca koji su išli na fakultet u Bagdadu.

Ušli su u tri obližnje kuće i ubili skoro sve prisutne. Najmlađa žrtva bila je trogodišnja djevojčica, a najstarija sedamdesetšestogodišnji muškarac. Marinci su kasnije tvrdili da su se taj dan borili protiv pobunjenika, ali sve žrtve bile su civili. Nakon što su ubistva završena, dvojica drugih marinaca su krenula dokumentovati posljedice. Desetar Ryan Briones donio je svoj digitalni fotoaparat Olympus, dok je desetar Andrew Wright imao crveni Sharpie marker. Briones i Wright išli su od mjesta do mjesta, označavajući tijela brojevima i fotografirajući ih.

Drugi marinci, uključujući jednog koji je radio u obavještajnoj službi, također su fotografirali scenu. Do trenutka kada su završili, napravili su kolekciju fotografija koja će postati najsnažniji dokaz protiv njihovih saboraca. Ubistva su postala poznata kao „Masakr u Hadithi“. Četiri marinca su optužena za ubistvo, ali te optužbe su kasnije odbačene. General James Mattis, koji je kasnije postao sekretar odbrane, napisao je pohvalno pismo jednom od marinaca, odbacujući optužbe protiv njega i proglašavajući ga nevinim.

Do 2012. godine, kada je završio posljednji slučaj dogovorom o priznanju krivice bez zatvorske kazne, rat u Iraku je bio završen, a priče o naslijeđu američke okupacije rijetko su privlačile pažnju. Vijesti su jedva bile zapažene. Uticaj navodnog ratnog zločina često je direktno povezan s užasom slika koje dospiju u javnost.

Zlostavljanje zatvorenika u zatvoru Abu Ghraib postalo je međunarodni skandal kada su objavljene eksplicitne fotografije. U Hadithi nije bilo ničega sličnog. Nekoliko fotografija koje su marinci napravili dospjelo je u javni domen, ali većina nikada nije objavljena. U intervjuu iz 2014. godine, general Michael Hagee, koji je bio komandant Marinaca u vrijeme ubistava u Hadithi, hvalio se kako je zadržao fotografije Hadithe u tajnosti. „Novinari ih nikada nisu dobili, za razliku od Abu Ghraiba,“ rekao je Hagee.

Intervjuist, Fred Allison, ubacio se: „Fotografije. Dobili su fotografije. To je bilo ono što je bilo toliko loše u vezi sa Abu Ghraibom.“

„Da,“ odgovorio je Hagee. „I ja sam naučio iz toga.“ Dodao je, „Te fotografije danas još uvijek nisu viđene. I zbog toga sam prilično ponosan.“

Godine 2020., istraživački tim „ The New Yorkera“ iz podcasta "In the Dark" podnio je zahtjev za slobodu informacija (FOIA) mornarici, tražeći dokumente koji uključuju fotografije. Mislili su da će fotografije pomoći da rekonstruiraju šta se dogodilo tog dana—i zašto je vojska odustala od optužbi za ubistvo protiv uključenih marinaca. Mornarica nije objavila ništa kao odgovor. Tada su tužili mornaricu, marinski korpus i Centralnu komandu SAD-a da ih prisile da predaju fotografije i druge zapise povezane sa ubistvima u Hadithi. Očekivali su da će vlada tvrditi da bi objavljivanje fotografija naštetilo preživjelim članovima porodica ubijenih.

Vojni tužitelji su već iznijeli ovaj argument nakon suđenja posljednjem optuženom marincu. Dok su se borili s vojskom da dobiju fotografije, novinarka Madeleine Baran je s kolegicom putovala u Irak da se sastane s članovima porodica žrtava ubistava. Oni su ispričali šta se dogodilo 19. novembra 2005. godine i njihove napore da traže pravdu, što je sve propalo.

„Vjerujem da je naša dužnost da kažemo istinu,“ rekao im je Khalid Salman Raseef, advokat koji je tog dana izgubio petnaest članova svoje porodice. Drugi čovjek, Khalid Jamal, imao je četrnaest godina kada su mu otac i stričevi ubijeni. Rekao im je da je godinama pokušavao saznati šta se dogodilo u posljednjim trenucima njegovih članova porodice. „Jesu li umrli kao hrabri ljudi? Jesu li bili uplašeni?“ rekao je.

„Želim znati detalje.“ Pitali su dvojicu muškaraca hoće li im pomoći da dobiju fotografije njihovih mrtvih članova porodice. Oni su pristali, i ušli su u neobičnu suradnju—američki novinar i dvojica Iračana čiji su članovi porodice ubijeni, zajedno radeći na tome da otkriju vojne tajne. Radili su s advokatima koji su ih zastupali u tužbama protiv vojske kako bi izradili obrazac koji bi preživjeli članovi porodica mogli potpisati, pokazujući da žele da imaju fotografije. Raseef i Jamal su se ponudili da obrazac odnesu ostalim članovima porodica. Dvojica muškaraca išla su od kuće do kuće u Hadithi, objašnjavajući njihovo izvještavanje i ono što su pokušavali postići.

U jednoj kući, Jamal je rekao ocu jednog od muškaraca koji je ubijen dok je pokušavao stići do Bagdada: „Naravno, ja sam jedan od vas.“ Jamal ga je zamolio da potpiše obrazac, govoreći: „Stvari koje su se dogodile u masakru će biti izložene.“ Otac, Hameed Fleh Hassan, mu je rekao: „Davljenik se za slamku hvata... Mi potpisujemo. Mi potpisujemo. Potpisat ću ga dvaput, ne jednom.“

Raseef i Jamal su prikupili sedamnaest potpisa. Advokat je obrazac podnio sudu kao dio njihove tužbe. U martu, više od četiri godine nakon prvog FOIA zahtjeva, vojska je popustila i dala fotografije.

"The New Yorker" je odlučio objaviti izbor ovih fotografija, uz dozvolu preživjelih članova porodica prikazanih, kako bi otkrili užas ubistava koje je američka vojska odlučila ne kazniti.

 
Petogodišnja djevojčica, Zainab Younis Salim, ubijena je hicem u glavu od strane američkog marinca. Zainab je umrla u krevetu pored svoje majke, sestara i brata. Nakon ubistava, jedan marinac je crvenim Sharpie markerom napisao broj jedanaest na njenim leđima kako bi razlikovao mrtve na fotografijama.


Majka, Ayda Yassin Ahmed, koja je imala četrdeset godina, bila je okružena mrtvom djecom u porodičnoj spavaćoj sobi. Svi u krevetu su ubijeni od strane američkih marinaca. S lijeva na desno: Sabaa, deset godina; Ayesha, tri; Zainab (u prvom planu), pet; Mohammed, osam; i Ayda. Jedini preživjeli bila je jedanaestogodišnja djevojčica, Safa, koja se sakrila u kutu pored kreveta tokom pucnjave. Prema zapisima Mornaričke kriminalističke istražne službe (NCIS), jedan od marinaca, desetar Stephen Tatum, rekao je istražiteljima da je prije nego što je počeo pucati prepoznao da su osobe u sobi žene i djeca. Tatum je opisao kako je vidio dijete s kratkom kosom kako stoji na krevetu. "Znajući da je dijete, ipak sam pucao u njega," rekao je Tatum. (Tatum je kasnije negirao da je dao ovu izjavu.)


Trogodišnja Ayesha Younis Salim ubijena je hicem. Nakon što je ubijena, jedan marinac je napisao broj dvanaest na njenom obrazu. S lijeve strane nalazi se njena sestra Sabaa, koja je imala deset godina, a s desne njen brat Mohammed, koji je imao osam godina. Ispružena ruka njene sestre Zainab, koja je imala pet godina, skoro dodiruje Ayeshinu ruku.


Petnaestogodišnja Noor Younis Salim nalazila se pored kreveta u kojem su njena majka i četvero njene braće i sestara ubijeni. Noorina preživjela sestra, Safa, ispričala je za "The New Yorker" da su se ona i Noor sakrile iza kreveta, ali da je jedan marinac uperio pušku ispod kreveta i pucao na njih. Marinac je promašio Safu, ali je Noor ubijena.


Spavaća soba u kojoj su Ayda, njena sestra i petero njene djece ubijeni. Fotografija je snimljena nakon što su tijela i madrac uklonjeni.


Hodnik kuće Safine porodice. Tragovi krvi na podu su vjerovatno nastali kada su marinci izvlačili tijela njene porodice van, nekoliko sati nakon ubistava. Marinci su utovarili tijela u Humvee vozila i odvezli ih u bolnicu u Hadithi. Soba u desnom dijelu hodnika je spavaća soba u kojoj su marinci ubili pet Safine braće i sestara, njihovu majku Aydu i njihovu tetku—od kojih su većina bili zbijeni zajedno na krevetu.

 
Majka, Asmaa Salman Raseef, koja je imala trideset i dvije godine, i njen četverogodišnji sin Abdullah leže mrtvi u kutu njihovog dnevnog boravka. Asmaina ruka je oko njenog sina, možda u posljednjem pokušaju da ga zaštiti. Čini se da je Asmaa povrijeđena u gornjem dijelu leđa. Utvrđeno je da je Abdullah imao metak u glavi prema vojnim istražiteljima. N.C.I.S. istražitelji su zaključili da je marinac koji je pucao u Abdullaha vjerovatno stajao na udaljenosti manjoj od šest stopa.


Širi pogled na dnevnu sobu gdje su marinci ubili Asmaa, njenog sina Abdullaha i još dva člana porodice. Tijelo Jaheeda Abdul Hameeda Hassana, koji je imao četrdeset i tri godine, nalazi se uz zid u prvom planu. Vojni patolog je zaključio da je Jaheed vjerovatno ležao ili sjedio uz zid kada je bio pogođen. Iza njega, u kutu sobe, nalaze se tijela Asmaa i Abdullaha. Marinci su napravili ovu fotografiju nakon što su pomjerili Abdullahovo tijelo. Kao rezultat toga, na ovoj slici, majčina ruka više nije preko njegovih leđa.


Ruka Khomeise Tuma Ali, koja je imala šezdeset i šest godina, ubijena je u hodniku prve kuće koju su marinci ušli. U intervjuu s vojnim istražiteljima, desetar Hector Salinas priznao je da je pucao i ubio nju, iako je rekao da nije znao da je riječ o ženi. „Sve što sam mogao vidjeti od osobe koja je trčala hodnikom bio je njihov bok i dio leđa,“ rekao je Salinas N.C.I.S.-u. „Nisam mogao utvrditi starost, spol ili da li je osoba bila naoružana.“ Marinci u Hadithi su bili obavezni da identifikuju da li su mete neprijatelji prije nego što pucaju na njih. Salinas je rekao N.C.I.S.-u da je pucao jer je mislio da je vatra dolazila iz tog područja. Unutar kuće nisu pronađeni nikakvi oružje, a vojna istraga je utvrdila da su poginuli civili. (Salinas je sve optužbe protiv njega nazvao „lažnim.“)


Prvih pet osoba koje su tog dana ubijene od strane marinaca. Petorica muškaraca su putovali u bijelom automobilu prema fakultetu u Bagdadu, na istom putu kao i konvoj marinaca. Prije nego što je konvoj naišao na I.E.D., marinci su zaustavili automobil. Nakon eksplozije, svih pet muškaraca je ubijeno hicem. Vozač automobila bio je Ahmed Fanar Muslih, koji je imao dvadeset i devet godina. Putnici su bili Wajdi Ayad Abdulhussein, devetnaest godina; Akram Hameed Fleh, devetnaest godina; Khalid Ayad Abdulhussein, dvadeset i šest godina; i Mohammed Battal Ahmed, dvadeset i jedan godina. Neki marinci su tvrdili da su muškarci pokušavali pobjeći kada su ubijeni, ali fotografija to opovrgava, pokazujući da su muškarci ubijeni pored automobila. Jedan od muškaraca pronađen je na leđima s nogama savijenim ispod njega, što sugeriše da je mogao biti na koljenima kada je pogođen. Marinci su pretražili tijela i automobil i nisu pronašli nikakvo oružje. (Vojska je sakrila lice jednog člana službe bijelim kvadratom.)