Prije trideset pet godina sjedio sam na sofi u svojoj dnevnoj sobi i gledao traku “Tutnjava u džungli” s Muhamedom Alijem pored mene. Istraživao sam za knjigu koja je na kraju postala “Muhamed Ali: Njegov život i vremena”. Tokom godine dana, Ali i ja smo zajedno gledali snimke svake njegove borbe, piše The Guardian.

Vrijeme pravi smiješne trikove. Ali protiv Georgea Foremana djelovalo je kao davna historija tog popodneva 1989. A sada…

Ove srijede obilježit će se 50. godišnjica meča Ali-Foreman. Bilo je i drugih sportskih događaja koji su zaokupili maštu svijeta. Ali nijedno sportsko takmičenje u historiji nije izazvalo toliko globalne radosti kao Muhamedova pobjeda u Kinšasi u Zairu, pred zoru 30. oktobra 1974. Bila je to klasična priča o zgodnom princu, nepravedno lišenom krune, koji se bori protiv nevolje da povrati ono što mu s pravom pripada. Stavimo tu noć u perspektivu.

Ali je bio veliki borac i vjerovatno najljepša borbena mašina ikada. Njegove pobjede nad Sonnyjem Listonom bile su legenda. U dvije godine neposredno nakon tih trijumfa, dominirao je u prilično dobrom broju teškaša, rijetko kada je izgubio rundu.

Ali Ali je bio više od borca. Bio je svetionik nade za potlačene ljude širom svijeta. Svaki put kada bi se pogledao u ogledalo i rekao: „Tako sam lijep“, govorio je „Crna boja je lijepa“ u vrijeme kada su mnogi obojeni ljudi mislili da je bolje biti bjelac. Kada je odbio prijem u vojsku Sjedinjenih Država na vrhuncu rata u Vijetnamu, zauzeo se za princip da je rat pogrešan, osim ako ne postoji dobar razlog za ubijanje ljudi.

Teško je razumjeti talase šoka koje je Muhamed poslao kroz društvo 1960-ih osim ako se te godine ne proživljavaju i doživljavaju ih jedan po jedan dan.

"Reći da je Ali original znači potcjenjivati istinu", kasnije je napisao Dave Kindred. “On je univerzum jednog. On je prvi, poslednji i jedini. Šta je uradio, uradio je. Samo je on to mogao da uradi.”

Ali kako su šezdesete napredovale, snage koje su bile van Alijeve kontrole nosile su se s njim. Optužen je, suđen i osuđen zbog odbijanja prijema u vojsku i prijetilo mu je pet godina zatvora. Oduzeta mu je titula i onemogućeno mu je da se bori više od tri godine. Richard Nixon, koji je ismijavao sve za što se Ali zalagao, popeo se na poziciju predsjendika. Kada je konačno Aliju dozvoljeno da se vrati u ring, njegove noge više nisu bile mlade. Izgubio je od Joea Fraziera, a zatim od Kena Nortona.

Ali se osvetio za svoje poraze Frazieru i Nortonu. Ali do tada je krunisan novi kralj. Profesionalni rekord Georgea Foremana iznosio je 40 pobjeda bez poraza i 37 nokauta. Njegovih osam posljednjih mečeva završeno je u prvoj ili drugoj rundi. Njegove žrtve u tim borbama bili su Frazier i Norton. Ovo je bila planina na koju se Ali morao popeti.

"Moji protivnici ne brinu o porazu," hvalio se Foreman. “Oni se brinu da će biti povrijeđeni.” Taj stav je podržao Dave Anderson iz New York Timesa koji je napisao: „George Foreman bi mogao biti najjači udarac u historiji teške kategorije. Za nekoliko rundi, Ali bi mogao pobjeći Foremanovoj snazi malja, ali ne za 15 rundi. Prije ili kasnije, šampion će zadati jedan od svojih udaraca maljem i, po prvi put u karijeri, Muhammad Ali će biti odbrojan. To bi se moglo dogoditi u prvoj rundi.”

Borba je počela u ranim jutarnjim satima kako bi je mogla pratiti publika u Sjedinjenim Državama. Da se Muhamed borio s Foremanom u Las Vegasu ili New Yorku, mistika te noći i legenda o Aliju ne bi bili isti. Foreman je bio favorit za klađenje tri prema jedan. Šezdeset hiljada navijača zakrčilo je Stade du 20 Mai (Stadion 20. maja).

Teški olujni oblaci su se skupili iznad glava do trenutka kada je zazvonilo zvono za prvu rundu. Ali noć je dotakla zvjezdana prašina.

U prvoj rundi, Ali je testirao Foremana sa velike udaljenosti. Zatim se, 30 sekundi u drugoj rundi, povukao ka konopcima. Uobičajena mudrost je nalagala da su konopci posljednje mjesto na kojem protivnik želi biti protiv najstrašnijeg udarca u boksu. Alijev ugao je vrištao na njega da pleše. Ali Muhamed je ostao na mjestu, odlučan da se bori iz odbrambenog položaja, blokirajući neke udarce, naslanjajući se na užad kako bi izbjegao druge, i upijajući udarce malja koji su pali. Narednih šest rundi se tako borio. Ali Ali nije samo primao udarce. I zadavao ih je. Boreći se bez konopa, pobijedio je u tri od prve četiri runde. Zatim, u petoj rundi, Foreman je počeo da udara gromoglasno desnicom po Muhamedovom tijelu. Ali je izgledao umorno. Činilo se da je kraj blizu. Ali Muhamed se sabrao na kraju runde, preživio šestu i sedmu rundu, a na početku osme runde rekao je Foremanu: "Sada je moj red."

"Nisam baš planirao to što se dogodilo te noći", rekao mi je Ali dok smo zajedno gledali borbu. “Ali kada borac uđe u ring, mora se prilagoditi uslovima sa kojima se suočava. Protiv Georgea, ring je bio spor. Igrajući cijelu noć, moje noge bi se umorile. A George bi me pratio preblizu, presjecajući prsten. U prvoj rundi, potrošio sam više energije držeći se podalje od njega nego što je on jurio mene. Bio sam umorniji nego što je trebalo da budem u 14 rundi do kraja. Znao sam da ne mogu da nastavim da plešem, jer ću do sredine borbe biti stvarno umoran i George će me uhvatiti. Tako sam između rundi odlučio da uradim ono što sam radio na treningu kada bise umorio. To je bilo nešto što je Archie Moore radio. Pustio je mlađe muškarce da pucaju i sve blokirao na naučeni način. Onda, kada bi se umorili, Archie bi napao. Ne može svako to da uradi. Potrebno je mnogo vještine. Ali mislio sam da ću moći da se nosim sa Georgeom u ranoj fazi borbe dok sam bio svjež. A ako je previše udarao, jednostavno bih ponovo počeo plesati”, pričao je Ali.

“Dakle, počevši od druge runde, dao sam Georgeu ono što je mislio da želi. I udario je jako. Nekoliko puta me gadno protresao, posebno desnom rukom. Ali blokirao sam i izbjegao većinu onoga što je zadavao. I svake runde, njegovi udarci su bili sporiji i manje su boljeli. Onda sam počeo da pričam s njim. ‘Udri jače! Pokaži mi nešto, George. To ne boli. Mislio sam da bi trebao biti loš.’ I George je bio zarobljen. Bio sam na konopcu, ali on je bio zarobljen jer je jedino znao kako da radi napad. Do šeste runde znao sam da je umoran. Njegovi udarci nisu bili tako teški kao prije. A zbog načina na koji se George borio, jedan po jedan udarac u glavu bez pokreta, bilo je lako pogoditi ga kontraudarcima.”

Kasnije, kada sam razgovarao sa Foremanom o borbi, imao je slična sjećanja.

“Prije borbe, mislio sam da ću ga lahko nokautirati”, rekao mi je George. “Jedna, dvije runde. Bio sam veoma siguran. I ono čega se najviše sjećam u borbi je da sam izašao i pogodio Muhameda najtežim udarcem u tijelo koji sam ikada zadao bilo kom protivniku. Bilo ko drugi na svijetu bi se srušio. Muhamed se zgrčio. Vidio sam da boli. A onda me je pogledao. Imao je taj pogled u očima, kao da je govorio: ‘Neću dozvoliti da me povrijediš.’ I da budem iskren, to je glavna stvar koju pamtim u vezi sa tučom. Sve ostalo se dogodilo prebrzo. Izgorio sam. Muhamed je počeo razgovarati sa mnom. Sjećam se kako je Angelo viknuo iz ugla: 'Muhamede, ne igraj se s tim naivčinom.' Ali Muhamed je samo nastavio igrati. Kasnije je to nazvao 'konop-a-dope', i funkcioniralo je.

„Vidite, Muhamedove antene su napravljene da paze na velike udarce. A sa stilom koji sam imao, svojom visinom i mojom sklonošću da zadajem velike udarce – bez obzira koliko jako sam udario, Muhamed je imao instinkt da se pripremi za svaki udarac, primi, i čeka sljedeći. Ja sam bio agresor. U to nije bilo sumnje. Zadavao sam najviše udaraca. Ali znao sam da na neki način gubim. U stvari, sjećam se da sam tokom borbe pomislio: 'Hej, ovaj tip nije bio šampion prije jer mu je neko kupio titulu. On je dobar.”

Kraj je došao u osmoj rundi.

"Udarcem kojim sam ga nokautirao, da sam ga srušio u prvoj rundi, ustao bi", rekao mi je Ali. „Ali dok sam ga uhvatio, bio je toliko iscrpljen da je bilo previše da se podigne.”

Deset godina nakon što je pobijedio Sonnyja Listona, sedam godina nakon što mu je oduzeta titula, Ali je vratio titulu prvaka svijeta u teškoj kategoriji.

"Nikad nećete znati šta mi ovo znači", rekao je Ali kasnije. “Sada kada sam vratio svoju titulu, svaki dan je nešto posebno. Probudim se ujutro i bez obzira kakvo je vrijeme, svaki dan je sunčan dan.”

Foreman je, naravno, drugačije doživio posljedice borbe.

„Postoji proces tugovanja nakon takvog gubitka“, priznao je George godinama kasnije. “Kada si svjetski prvak u teškoj kategoriji, nije da si izgubio borbu. Izgubii si dio sebe. Jednog dana, ideš preko aerodroma, ideš u Afriku i svi te se boje. Onda, kada se vraćate iz Afrike, tapšu vas po leđima. 'Sve je u redu. Bićeš u redu.’ Od pohvale do sažaljenja. Nikada u životu nisam bio tako uništen.”

Ali veza je nastala. A nakon što je Ali umro, George se prisjetio telefonskih razgovora koje su on i Muhamed vodili kada su bili mnogo stariji muškarci. Mnogi od tih razgovora bili su usredsređeni na religiju.

„Složili smo se da je dobro dobro, a loše loše“, priseća se George. “I većina ljudi, bez obzira na njihovu vjeru ili čak i ako ne slijede određenu religiju, zna razliku. Kada bih čuo njegov glas, uvijek bi mi donio sreću. Činilo se da kod nas postoji nešto veće od religije – čežnja za ljubavlju i pripadnost jednog drugome, zahvalnost što imamo jedan drugog.”

I osvrćući se na Zair, Foreman je primijetio: “Mislim da je Muhamedu tada ta pobjeda bila potrebna mnogo više nego meni.”

Ali se složio.

"Borba kada sam bio najbolji kao bokser bila je protiv Clevelanda Williamsa", rekao mi je Ali. “Borba koja je bila najbolja za navijače bila je protiv Joea Fraziera u Manili. Ali borba koja mi je najviše značila bila je pobjeda Georgea Foremana i ponovno osvajanje pojasa svjetskog prvaka.”

A Ali je ponudio zaključak: „Toliko ljudi mi prilazi i govori mi da se sjećaju gdje su bili kada sam udario Georgea Foremana. Sjećam se i gdje sam ja bio.”

Thomas Hauser, lični memoari pod nazivom “Moja majka i ja”