Nicolás Maduro prešao je put od spavanja u Casa de Los Pinos, utvrđenoj palači u Caracasu, do spavanja na metalnom ležaju, pokrivenom vunenim madracem, u Metropolitanskom pritvorskom centru (MDC) u Brooklynu. To je jedan od najgorih zatvora u New Yorku, poznat kao "pakao na zemlji". Tamo čeka suđenje za krivična djela narkoterorizma. Svrgnutog predsjednika Venecuele uhvatila je jedinica američkih specijalnih snaga zajedno s njegovom suprugom, Ciliom Flores, te ih prebacila u New York. Državna tužiteljica Pam Bondi istog je dana objavila optužnicu, tereteći ga za četiri krivična djela povezana s narkoterorizmom i posjedovanjem automatskog oružja (mitraljeza). Optužen je za kovanje zavjere i osmišljavanje plana s visokim zvaničnicima svoje vlade kako bi preplavio SAD-e kokainom.
Vođa čavističkog režima suočava se s pravnom golgotom koja bi mogla trajati više od dvije godine. Par se suočava s teškim kaznama, uključujući doživotni zatvor. Njihovi advokati pokušat će poništiti hapšenje pozivanjem na međunarodno pravo, braneći njihov diplomatski imunitet, osporavajući dokaze i pobijajući postupak. Slučaj protiv Madura spreman je postati jedno od "suđenja stoljeća" u SAD-a zbog svoje složenosti i medijske pažnje.
Prva epizoda sapunice u koju ovaj slučaj prijeti da preraste odigrala se prošlog ponedjeljka. Latinoamerički vođa, pod jakom pratnjom policajaca i agenata DEA-e, stigao je u zgradu suda Daniel Patrick Moynihan, u kojoj je smješten Okružni sud Južnog okruga New Yorka, na svoje prvo pojavljivanje pred sudom.
Tamo se, uz veliko iščekivanje, pojavio pred sudijom Alvinom Hellersteinom, 92-godišnjim magistratom s velikim iskustvom u slučajevima visokog profila. Maduro (63) izjasnio se da nije kriv. Djelujući opušteno i smireno, čak se i smješkajući, proglasio je putem prevodioca: "Ja sam nevin. Nisam kriv. Ja sam pristojan čovjek. Ja sam i dalje predsjednik svoje zemlje. Uhvaćen sam u svojoj kući u Caracasu, u Venecueli", izjavio je. "Ja sam predsjednik Venecuele i ovdje me drže kao taoca", insistirao je prije nego što ga je sudija prekinuo. Njegova supruga, s vidljivim modricama i nekim ozbiljnim povredama nakon njihovog naglog hapšenja dok su pokušavali pobjeći iz svog skloništa tokom napada elitne američke vojne jedinice, ponovila je taj stav: "Ja sam prva dama Republike Venecuele."
Ova kratka svjedočenja čine prvu liniju odbrane. Njegov advokat, uporni i čvrsti pravnik iz Washingtona s nadimkom "Pitbull", je Barry Pollack, poznat po svojoj vještini u osiguravanju oslobađanja Juliana Assangea, suosnivača WikiLeaksa, platforme odgovorne za najveće curenje povjerljivih dokumenata u novijoj historiji. Pollack, koji je već počeo dovoditi u pitanje podobnost nekih članova tužilaštva, planira započeti svoj rad s dvije linije odbrane: prvo, da je Madurovo hapšenje bilo nezakonito jer krši međunarodno pravo; i drugo, da on ima imunitet kao predsjednik Venecuele.
Tokom saslušanja, Pollack je postavio pitanja o "legalnosti njegove vojne otmice", što je tačka koju je Maduro naglasio kao liniju odbrane. Istog dana, nekoliko zemalja protestovalo je zbog vojne akcije u Vijeću sigurnosti UN-a. "Američka operacija u Venecueli je jasno nezakonita i bit će ključno da je međunarodna zajednica takvom prepozna, te da SAD budu pozvane na odgovornost. U suprotnom, kredibilitet međunarodnog ekosistema bit će ozbiljno narušen", izjavio je Marc Weller, profesor međunarodnog prava na Univerzitetu u Cambridgeu.
Trumpova administracija, međutim, tvrdi da je to bila operacija provedbe zakona koja je zahtijevala vojnu intervenciju u stranoj zemlji. Državni sekretar Marco Rubio je tvrdio: "U suštini, ovo je bilo hapšenje dvoje bjegunaca koje traži američko pravosuđe, a Ministarstvo odbrane je u tome podržalo Ministarstvo pravde."
Matthew C. Waxman, viši saradnik u Vijeću za vanjske odnose (CFR), nestranačkom američkom think tanku, kaže: "Jednom kada je u američkom pritvoru, međunarodna legalnost njegovog pritvaranja neće biti previše važna za krivični progon. Maduro će nastaviti potezati to pitanje, ali sumnjam da će postići bilo kakav uspjeh."
"Sasvim je očito da, da biste dobili imunitet, morate biti diplomatski priznat šef države", objasnio je za CNN Dick Gregorie, savezni tužilac u Miamiju. Američke vlasti smatraju Madura nelegitimnim predsjednikom nakon što nije uspio dokazati svoju pobjedu na izborima 2024. godine. Izborni zapisnici koje je prikupila opozicija proglasili su Edmunda Gonzáleza Urrutiju pobjednikom, uz podršku opozicione liderke Maríe Corine Machado, kojoj je bilo zabranjeno obnašanje dužnosti.
Postoji i presedan koji bi mogao podržati stav Bijele kuće: slučaj panamskog diktatora Manuela Antonija Noriege, uhapšenog 1990. godine, također 3. januara kao i Maduro, kojem je suđeno na sudu u Miamiju zbog optužbi za trgovinu drogom. Ova dva slučaja dijele mnoge paralele. Noriegini advokati također su bezuspješno pokušavali pozvati se na međunarodno pravo. Panamski diktator osuđen je na 40 godina zatvora, iako je izručen Francuskoj kako bi tamo odslužio posljednje godine kazne.
Gregorie je radio na formalnom procesuiranju u slučaju Noriega. Prisjeća se da je jedna od strategija odbrane, za koju sumnja da će biti kopirana u Madurovom slučaju, zahtijevanje objave dokaza i detalja o Madurovim odnosima na visokom nivou s Washingtonom. Povjerljive informacije prijete da odgode postupak mjesecima.
Sudija Hellerstein zakazao je sljedeće saslušanje za sredinu marta. Očekuje se da će se tada raspravljati o valjanosti dokaza na kojima Ministarstvo pravde zasniva svoj slučaj. Neki analitičari sugeriraju da je administracija možda prikupila potencijalno inkriminirajuće dokaze i svjedočenja iz drugih pravnih postupaka. Nećaci Cilie Flores, Madurove supruge, procesuirani su za trgovinu drogom u SAD-u. To je isti zločin za koji je osuđen bivši šef obavještajnih službi čavističkog režima, Hugo Armando "El Pollo" Carvajal. On je priznao krivicu nakon što je odlučio sarađivati s američkim vlastima. Suđeno mu je na istom sudu u New Yorku gdje se vodi Madurov slučaj.
Političar koji je počeo kao vozač autobusa u Venecueli suočava se s četiri optužbe: zavjera za činjenje narkoterorizma, zavjera za uvoz kokaina u SAD-e, te posjedovanje mitraljeza i razornih sredstava, kao i zavjera za nabavku tog oružja. Slučajevi zavjere često su teži za procesuiranje zbog složenosti izvođenja dokaza, u poređenju s drugim vrstama zločina koji su jednostavniji. Ostaje da se vidi hoće li slučaj na kraju ići na suđenje ili će se pregovarati o sporazumu o priznanju krivice u zamjenu za smanjenu kaznu i izručenje drugoj zemlji, kao što se dogodilo s Noriegom.
Optužnica Ministarstva pravde sadrži precizne detalje. Navodi se da je Maduro koristio venezuelansku ambasadu u Meksiku kako bi olakšao povrat prihoda od kokaina. Detaljnija optužnica opisuje kako je, između 2006. i 2008. godine, Maduro prodavao diplomatske pasoše kriminalcima kako bi mogli prebaciti prihode od trgovine drogom iz Meksika u Caracas. Tvrdi se da su se optuženici urotili s "trgovcima narkoticima i narko-terorističkim grupama kako bi otpremili prerađeni kokain iz Venezuele u SAD preko Hondurasa, Gvatemale i Meksika", koristeći Meksikance zbog njihove kontrole ruta i stručnosti u krijumčarenju droge preko granice.
Očekuje se da će saslušanje u martu također početi razjašnjavati linije odbrane advokata.
Zatvor u kojem se Maduro nalazi poznat je kao "pakao na zemlji". Droga je sveprisutna, tuče između zatvorenika su česte, a žalbe na uvjete, uključujući česte nestanke struje i prljavštinu, su uobičajene. On dijeli zatvor s 1.300 drugih zatvorenika u pretrpanoj ustanovi. Zagovornici prava se često žale na opasnosti s kojima se suočavaju zatvorenici u ovom zatvoru, koji opisuju kao nehuman. Iz sigurnosnih razloga, Maduro se nalazi u posebnoj jedinici, izolovan od opće zatvorske populacije.
"Sve dok američki sudovi ne utvrde zakonitost racije (na Madurovu rezidenciju), kritike da je bila nezakonita su mišljenje, a ne činjenica. Dodatna korist procesuiranja Madura je što će se ti argumenti čuti na sudu. S obzirom na težinu i ustavnu prirodu mnogih pravnih pitanja koja su u igri, slučaj će završiti na Vrhovnom sudu. Taj proces bi mogao trajati godinama", kaže Mark F. Cancian, analitičar Centra za strateške i međunarodne studije (CSIS).
