Obučene u bijele marame i noseći križeve, sestre samostana Svete Elizabete bile su slika nevinosti dok su prošlog Božića prodavale sitnice švedskim vjernicima.
Zaista nije bilo ništa neobično u vezi s časnim sestrama za župljane u Tabyju, bogatom predgrađu u blizini Stockholma. Uostalom, sam rektor je dao časnim sestrama dozvolu da postave svoj stol u hodniku crkve.
Ali u mračnom svijetu ruske hibridne ratne kampanje, izgled može varati - i, kako je rektor Tabyja uskoro saznao, ovo nisu bile obične "časne sestre".
Kao što je Švedska crkva kasnije upozorila u saopštenju za javnost, časne sestre su zapravo prikupljale sredstva iz ozloglašenog bjeloruskog samostana koji podržava invaziju na Ukrajinu i ima veze s GRU-om, ruskom vojnom obavještajnom jedinicom.
Ubrzo su švedske novine bile preplavljene naslovima o proPutinovskim špijunskim časnim sestrama ugrađenim u čak 20 crkava, a rektor Täbyja se branio od optužbi da njegovo stado finansira rusku ratnu mašineriju.
Ali nadrealna priča otkrila je kako Rusija iskorištava švedske crkve, neke od najprijateljskijih i najgostoljubivijih u Evropi, u ciničnom propagandnom ratu. Ključni cilj Rusije je predstaviti bjeloruske časne sestre i njihove pro-Kremlj vrijednosti kao dobrodošle i cijenjene u zemljama NATO-a.
To slijedi nakon pokušaja Pravoslavne crkve da manipuliše švedskim crkvama kako bi posuđivale zgrade, koje se nalaze u blizini vojnih baza i aerodroma, svojim svećenicima.
U intervjuu za The Telegraph, Michael Ojermo, rektor Tabyja, rekao je da nije bio svjestan obima tužbi protiv samostana Svete Elizabete kada ih je pozvao prošle godine i nekoliko puta prije invazije 2022. godine.
Protojerej Andrej Lemešonok, duhovni vođa samostana, opisao je svoje časne sestre kao "borbenu jedinicu". Nazvane "Z-časne sestre" zbog sklonosti poziranju sa simbolom "Z" Putinove invazije, časne sestre Svete Elizabete fotografisane su u dijelovima okupirane Ukrajine kako nose pancire i rade na podizanju morala ruskih vojnika.
U Britaniji su časne sestre posjećivale katedralu u Winchesteru kako bi prodavale svoju robu, ali im je to zabranjeno 2022. godine zbog njihovog stava o ratu u Ukrajini.
To je djelimično uticalo na odluku Švedske crkve, nakon incidenta sa špijunskim časnim sestrama iz Tabyja, da izda upozorenje svim kongregacijama, pozivajući ih da ne podržavaju samostan.
Samostan Svete Elizabete, navodi se u saopćenju, "koristi svoje prihode za podršku ruskom nacionalizmu, podršku ruskoj agresiji protiv Ukrajine i ima bliske veze sa GRU-om", misleći na vojnu obavještajnu službu.
- Manastir tvrdi da prihod od rukotvorina ide u dobrotvorne svrhe. To nije istina... Švedska crkva savjetuje da se njihove aktivnosti ne podržavaju na bilo koji način - dodaje se.
Telegraph je kontaktirao samostan Svete Elizabete za komentar, ali nije odmah dobio odgovor. Samostan je u izjavi švedskim medijima negirao podršku ratu u Ukrajini i rekao da je radio samo na podršci potrebitima i ranjivima.
Rektor Ojermo se prisjetio posjete samostana njegovoj crkvi prošle godine.
- Kada su došli, dali smo im dva stola, a oni su stajali u hodniku prodajući rukotvorine od drveta, pleteninu, čarape i slično - rekao je.
Iako je znao da Bjelorusija ima bliske veze s Moskvom, rekao je da je njegova crkva uvijek pružala podršku kršćanima u diktaturama na Bliskom istoku, u Africi i bivšem Sovjetskom Savezu.
- Moramo imati kontakt s crkvama u zemljama koje nisu demokratske - rekao je.
Rektor je rekao da smatra da je naziv "špijunske časne sestre" lažan jer nije vidio nikakve dokaze da su one uključene u špijunažu ili prikupljanje obavještajnih podataka. Po njegovom iskustvu, časne sestre se nakratko pojave u kombiju, prodaju nekoliko stvari i odvezu se do sljedeće župe.
Ali ove godine, priznao je, shvatio je da bi doček časnih sestara u Švedskoj mogao unaprijediti jednu od omiljenih narativa Kremlja: da normalni ljudi u zemljama NATO-a, za razliku od svojih vlada, podržavaju Rusiju umjesto Ukrajine.
- Ono što sam ovaj put shvatio, a što prije nisam, jeste da se one mogu koristiti kao propaganda. Nisam ranije donosio taj zaključak i vidim da to može biti problem - rekao je.
Rekao je da je netačno sugerirati da su njegovi župljani, kupujući sitnice Svete Elizabete, možda nesvjesno finansirali rat u Ukrajini. Drugdje u crkvi, malo ko je bio voljan razgovarati o bijesu oko "špijunskih časnih sestara" i djelovali su prilično iritirano što su se strani novinari pojavili da udahnu novi život priči.
U crkvenom kafiću, jedan stariji čovjek bio je spreman samo reći da su časne sestre imale visok kvalitet, prije nego što je odmahnuo rukom na pitanja o Ukrajini - nije jasno da li od srama ili želje da ostane sam sa svojim ručkom.
Za Kristinu Smith, šeficu odjela za krizno planiranje Švedske crkve, neobičan slučaj špijunskih časnih sestara samo je dio šireg, problematičnog obrasca u Švedskoj.
Govoreći iz svoje kancelarije ispod katedrale u Uppsali, tornja iz 13. vijeka u francuskom gotičkom stilu, rekla je da Rusija već neko vrijeme pokušava manipulisati svojim župama.
- Dali smo opšte upozorenje protiv dopuštanja Ruskoj pravoslavnoj crkvi da iznajmljuje ili posuđuje crkvene objekte, jer smo primijetili da su mjesta koja su željeli posuditi bila pored vojnih objekata - rekla je za The Telegraph.
To je tužan znak vremena, rekla je, za naciju u kojoj crkve obično nemaju problema s davanjem prostorija kršćanima iz drugih denominacija.
- To je nešto novo za Švedsku kao društvo... potpuna invazija 2022. godine bila je grubo buđenje za mnoge Šveđane. Ponosni smo što nismo bili u ratu 200 godina, što smo lijepa zemlja, zemlja prema kojoj su svi željeli biti ljubazni, ali mislim da je to bilo buđenje za cijelu zemlju da to zapravo nije slučaj - rekla je.
Nevjerovatno, Rusi su već uspjeli u svojim naporima da izgrade pravoslavnu crkvu pored kritične infrastrukture u Švedskoj. U gradu Vasteras, koji se nalazi zapadno od Stockholma, pravoslavna crkva Presvete Bogorodice Kazanske izgrađena je pored aerodroma.
Nije to bilo koji aerodrom: Aerodrom Stockholm Vasteras, ili VST, ima jednu od najdužih sletnih pista u zemlji i intenzivno se koristio tokom pandemije Covida za brzi tranzit.
U Švedskoj je poznat kao aerodrom za "rezervne slučajeve", što znači da bi se na njega oslanjalo u krizi poput prirodne katastrofe ili, po istoj logici, rata s Rusijom.
Možda stoga ne čudi što su Rusi željeli osnovati ogromnu i raskošnu pravoslavnu crkvu samo tri stotine metara dalje, ukrašenu ogromnim zlatnim križevima i kupolama u obliku luka.
Iako se ruska ambasada u Stockholmu nasmijala tvrdnjama da crkva krije špijune, švedske obavještajne službe kažu da se vjerovatno koristi kao platforma za špijunažu, poput praćenja aerodroma.
Dozvolu za crkvu dale su vlasti Vasterasa mnogo prije potpune invazije na Ukrajinu, ali gradsko vijeće je reklo da je to bila ozbiljna greška i obećalo je da će vratiti zemljište.
- Sumnjamo da je ova crkva uporište koje se koristi za prikupljanje informacija protiv Švedske - rekla je za The Telegraph Eleonore Lundkvist, potpredsjednica opozicije u gradskom vijeću Vasterasa.
Također je vjerovala da Rusija iskorištava švedsku kulturu povjerenja kako bi dobila ono što želi.
- Mi smo otvorena zemlja i otvoreni smo prema drugim kulturama, a to je kultura koju je Rusija identificirala i zaključila da ovdje neće imati problema - kazala je.
Kada je The Telegraph posjetio crkvu, skrivenu na kraju udaljenog seoskog puta zatrpanog snijegom, nije bilo znakova života. Ali bilo je mnogo znakova da su posjetioci izuzetno nepoželjni.
Crkva je bila ograđena ogradom, prekrivena CCTV kamerama, a na znaku je pisalo da će sva vozila koja se parkiraju u tom području biti odvučena. Čak je postojao i znak upozorenja na psa čuvara.
Unutra su svjetla bila ugašena i vladala je opća hladnoća oko mjesta koja se ne može pripisati samo dvadeset centimetara snijega na tlu. Okrećući se prema istoku, gotovo su se mogli vidjeti rubovi aerodromske piste koju su svećenici unutar ovog neobičnog kompleksa navodno špijunirali.
Ali Rusija je, naravno, rekla da je to samo crkva.
