U posebno lošim, neprospavanim noćima, Sofija se brine hoće li slavine presušiti.

- Na kraju krajeva, nalazimo se u pustinji - rekla je stanovnica Ujedinjenih Arapskih Emirata.

Nafta i plin možda jesu srž ekonomije, ali voda je osnova našeg opstanka, naglasila je.

Kako se rat u Iranu pojačava, tako rastu i njeni strahovi.

- Kada bih se stavila u cipele neprijatelja, zbog nedostatka boljeg izraza... ovo bih ciljala, naše najvrjednije resurse... Nikada nisam mislila da bih mogla biti u opasnosti da ostanem bez pitke vode - rekla je Sofija, koja je zamolila da se ne koristi njeno pravo ime.

Eskalacija sukoba

Bitka za Hormuški tjesnac: Nafta poskupjela 40 posto, Trump poziva svjetske sile u ratni konvoj

Nije sama, širom regije raste zabrinutost da bi jedna od njenih najvećih snaga mogla postati meta rata.

Sušne zemlje Zaljeva, uključujući UAE, izuzetno su ovisne o desalinizaciji, procesu pretvaranja morske vode u pitku vodu. Zato je ova regija, u kojoj je izuzetno malo vode, dom bujnih golf terena, ogromnih vodenih parkova i skijaških staza; to je također razlog zašto se suočava sa sve alarmantnijom ranjivošću.

Bahreinski zvaničnici su u nedjelju saopćili da je iranski dron oštetio postrojenje za desalinizaciju, iako nije uticao na snabdijevanje vodom. Napad je uslijedio nakon optužbe iranskog ministra vanjskih poslova Abbasa Aragchija da su SAD pogodile postrojenje za desalinizaciju na iranskom ostrvu Qeshm, pogodivši 30 sela, što je on nazvao "opasnim potezom". SAD su negirale umiješanost.

Ova očigledna uzajamna odgovornost naglašava potencijalnu opasnost koja prijeti stotinama postrojenja za desalinizaciju u Zaljevu koja snabdijevaju pitkom vodom otprilike 100 miliona ljudi.

Otvoreno pitanje

Ko prijeti arapskom svijetu: Iran ili SAD i Izrael?

Dok Iran i dalje većinu vode dobija iz rijeka i podzemnih voda, Zaljev ima malo prirodnih resursa slatke vode. Neke zemlje - uključujući Kuvajt, Oman i Bahrein - oslanjaju se na desalinizaciju za gotovo svu pitnu vodu.

Usklađeni napad na tu infrastrukturu bio bi gotovo "nezamisliva eskalacija", rekao je za CNN Michael Christopher Low, direktor Centra za Bliski istok na Univerzitetu Utah.

Ali stručnjaci kažu da se norme ratovanja mijenjaju.

- Ako su napadi na postrojenja za desalinizaciju početak vojne politike, a ne samo greške ili kolateralna šteta, ovo je i ilegalno - ratni zločin - i vrlo zabrinjavajući razvoj događaja, jer zemlje Zaljeva imaju samo nekoliko sedmica zaliha vode - rekao je Laurent Lambert, vanredni profesor javne politike na Institutu za postdiplomske studije u Dohi u Kataru.

Nafta i plin su u roku od nekoliko decenija transformirali Perzijski zaljev iz regije koju karakteriziraju rijetko naseljene države u bogate zemlje sa blistavim, užurbanim gradovima.

Ali ono što mnogi propuštaju u ovoj priči je utjecaj desalinizacije, potaknute istom naftom i plinom, koja je omogućila porast broja stanovnika u pustinjskim zemljama s gotovo nikakvim rijekama.

Desalinizacija pretvara morsku vodu u pitku vodu uklanjanjem soli, minerala i nečistoća zagrijavanjem ili propuštanjem kroz membrane pod visokim pritiskom. To je proces koji je i skup i energetski intenzivan.

Zemlje Perzijskog zaljeva postale su kraljevstva slane vode, rekao je Low, koji piše knjigu o toj temi pod istim nazivom.

Kolektivno pamćenje

Duga historija Irana oblikuje njihov današnji otpor, a ne samo Islamska revolucija

- One su globalne supersile u proizvodnji vode iz mora, koju je stvorio čovjek, na fosilna goriva - izjavio je.

Ovisnost je naglo porasla. Za Kuvajt i Oman iznosi 90 posto, za Bahrein 85, a za Saudijsku Arabiju 70. Veliki gradovi u Zaljevu, uključujući Abu Dhabi, Dubai, Dohu, Kuvajt i Džedu, sada gotovo u potpunosti ovise o desaliniziranoj vodi.

Desalinizacija je i čudo i ranjivost za regiju.

- Njihove ekonomije, čak i kratkoročni opstanak njihovog stanovništva, uveliko ovise o sigurnosti ovih postrojenja za desalinizaciju - rekao je Nader Habibi, profesor ekonomije Bliskog istoka na Univerzitetu Brandeis.

Rezerve (ne)mogu pomoći

Dok se Trump dogovara sam sa sobom kad će završiti rat, svijetu prijeti naftna eksplozija

Napad na vitalnu civilnu infrastrukturu je protivan međunarodnom pravu. Pokretanje usklađenog napada na postrojenja za desalinizaciju bila bi provokativna eskalacija, rekao je David Michel, viši saradnik za sigurnost vode u Centru za strateške i međunarodne studije (CSIS).

Posebno u posljednjoj deceniji došlo je do značajne erozije normi u vezi s napadima na vodnu infrastrukturu, rekao je Michel. Rusija je tokom invazije pokrenula više od 100 napada na ukrajinsku vodnu infrastrukturu, a Izrael je uništio vodovodne i sanitarne objekte u Gazi.

To je nažalost postao trend. Voda se pridružila dugoj listi meta i ratnog oružja - rekla je Marwa Daoudy, vanredna profesorica međunarodnih odnosa na Univerzitetu Georgetown.