- Azteca je jednostavno nešto posebno. Morate biti tamo, osjetiti je da biste je razumjeli. Jedinstvena je - rekao je Pele.

Brazilska legenda uživala je u jednom od najljepših trenutaka svoje karijere na stadionu Azteca, osvojivši svoj treći naslov prvaka svijeta na ovom veličanstvenom zdanju u prostranoj meksičkoj prijestolnici.

Ove godine, nova generacija igrača shvatit će koliko je stadion poseban, jer on postaje prva arena koja će ugostiti utakmice Svjetskog prvenstva na tri zasebna turnira.

Statistika 48 ekipa

Ronaldo, Džeko i Modrić u "klubu 40+": Ko su rekorderi predstojećeg Mundijala?

Od izvanredne brazilske pobjede na Mundijalu 1970. godine, do gola Diega Maradone "Božija ruka" 1986. godine, ova arena je bila poprište nekih od najvećih trenutaka u historiji fudbala.

Sada, nakon skoro dvije godine obnove, stadion s 83.000 mjesta spreman je za početak najvećeg Svjetskog prvenstva u historiji.

Rani dani stadiona Azteca

Izgradnja "Kolosa Svete Uršule" počela je 1961. godine, a završena je pet godina kasnije. Prvoj utakmici između meksičkog Club Americe i italijanskog Torina prisustvovalo je više od 107.000 navijača.

Stadion je potom korišten za niz utakmica tokom fudbalskog turnira na Olimpijskim igrama u Mexico Cityju 1968. godine, uključujući i finale u kojem je Mađarska savladala Bugarsku 4:1.

Dvije godine kasnije, to je bio glavni stadion na Svjetskom prvenstvu 1970. godine, kada je Meksiko postao prva zemlja izvan Evrope i Južne Amerike koja je bila domaćin turnira.

Azteca je tokom tog prvenstva ugostila deset utakmica, uključujući i premijerni meč u kojem je Meksiko remizirao bez golova sa Sovjetskim Savezom.

Također, ovo je bilo mjesto održavanja utakmice koja se smatra jednom od najboljih svih vremena, u kojoj je Italija pobijedila Zapadnu Njemačku 4:3 nakon produžetaka u nevjerovatnom polufinalnom okršaju.

Italija je u finalu izgubila od Brazila 4:1, a Pele je s trofejom svjetskog prvaka slavio na terenu Aztece.

Gol "Božija ruka"

Priče o Svjetskom prvenstvu 1970. na stadionu Azteca pružile bi dovoljno materijala za bilo koji sportski muzej, ali ova veličanstvena arena još uvijek nije bila završila svoju priču.

Šesnaest godina nakon što je Pele podigao trofej Julesa Rimeta u Meksiku, Svjetsko prvenstvo se vratilo u ovu sjevernoameričku državu, a najveći stadion u zemlji opet je bio u centru zbivanja.

Prva utakmica turnira bila je jedna od devet odigranih na ovom mjestu – remi 1:1 između Bugarske i Italije. Ipak, četvrtfinale između Argentine i Engleske donijelo je najslavnije trenutke u bogatoj historiji Aztece.

Argentinac Diego Maradona bio je u centru pažnje, slomivši srca Englezima s dva kultna momenta.

Revolucija na terenu

"Trionda", lopta koja spaja tri nacije na Mundijalu

U 55. minuti, pri rezultatu 0:0, Maradona je skočio u duel za visoku loptu s engleskim golmanom Peterom Shiltonom. Argentinac je lijevom rukom poslao loptu u mrežu, na opći bijes igrača i stručnog štaba "Tri lava". Sudija nije primijetio prekršaj i priznao je pogodak.

Samo nekoliko minuta kasnije, Maradona je pokazao šta umije nogama, predriblavši brojne protivničke igrače i postigavši jedan od najljepših individualnih golova svih vremena.

Argentina je na kraju stigla do titule nakon što su Maradona i društvo u finalu pobijedili Zapadnu Njemačku 3:2 i osvojili Svjetsko prvenstvo u Mexico Cityju.

Izazovno okruženje

Meksiko će dvije od tri utakmice grupne faze igrati na stadionu Azteca, a na istom terenu bi mogao igrati i neke mečeve nokaut faze, uključujući i potencijalni okršaj s Engleskom u osmini finala.

Ako prizor više od 80.000 meksičkih navijača nije dovoljno zastrašujući, protivnički igrači će se morati boriti i s nadmorskom visinom, kao i lošim kvalitetom zraka u prostranoj meksičkoj prijestolnici.

Estadio Azteca, najveći stadion u Latinskoj Americi, nalazi se na oko 2.200 metara nadmorske visine, što predstavlja ogroman izazov za reprezentacije koje dolaze u Mexico City na svoje mečeve.

- Možete očekivati bržu pojavu umora, veći broj otkucaja srca pri bilo kojem intenzitetu trčanja i smanjenu sposobnost održavanja napora visokog intenziteta koji karakteriziraju moderni međunarodni fudbal - rekao je za Associated Press Sam Shepherd, šef odjela za sportsku nauku u kompaniji za sportsku ishranu Precision Fuel & Hydration.

Kako bi se ublažio fiziološki utjecaj rijetkog zraka, sportski naučnici uglavnom preporučuju dva različita pristupa, a to je duži period aklimatizacije od najmanje dvije sedmice ili metodu "brzog ulaska" – dolazak što bliže početku utakmice, prije nego što se pojave akutni simptomi.

Renovacija iz korijena

Nakon skoro dvogodišnje rekonstrukcije, Estadio Azteca je opet otvoren u martu za prijateljsku utakmicu između Meksika i Portugala.

Radovi na obnovi obuhvatili su nova sjedišta, modernizirane svlačionice, poboljšanu rasvjetu i renovirani pješački most koji povezuje stadion sa saobraćajnom mrežom u lokalnom naselju Huipulco.

Tajna uspjeha

Panini fenomen: Kako je rizik braće iz Italije promijenio djetinjstva širom svijeta

Projekt je od samog početka bio praćen kašnjenjima, a radnici su završne detalje privodili kraju samo 48 sati prije zvaničnog ponovnog otvaranja stadiona.

Uprkos žurbi u posljednji čas, Azteca je bila domaćin prijateljske utakmice 28. marta, u kojoj su dva tima odigrala bez golova.

Ovo historijsko zdanje će ugostiti pet utakmica tokom Svjetskog prvenstva, a tamo će biti upriličena i ceremonija otvaranja, piše Al Jazeera English.