Japansku odluku o ublažavanju pravila izvoza oružja neki su protumačili kao izdaju vlastitog poslijeratnog identiteta. To je razumljivo, s obzirom na to koliko je pacifizam bio centralni dio samosvijesti modernog Japana. No, to je okvir koji vjerovatno promašuje poentu. Ono što se zapravo dešava manje liči na ideološki zaokret, a više na državu koja tiho svodi račune i odlučuje da stara pravila više ne važe.

Više od sedam decenija Tokio se pridržavao nekih od najstrožijih politika izvoza oružja na svijetu - namjernog i svjesno održavanog ograničenja rođenog iz ruševina Drugog svjetskog rata. To nije bila samo pravna arhitektura, već identitet. I dugo je to funkcioniralo. Japan se obnovio, napredovao i projektovao meku moć na načine koji su se činili istinski drugačijim od starog militarističkog modela. Ograničenje je bilo stvarno i imalo je svoju težinu.

Međutim, regija oko Japana danas izgleda bitno drugačije od one za koju je taj okvir prvobitno koncipiran. Zvanični odbrambeni budžet Kine sada premašuje 225 milijardi dolara godišnje, a većina analitičara vjeruje da je stvarna cifra znatno veća kada se uračunaju vanbudžetski izdaci. Njena mornarica je sada najveća na svijetu po broju brodova, a prisustvo u Istočnom kineskom moru postalo je svakodnevna činjenica, a ne daleka geopolitička apstrakcija. Za Japan to nije teoretsko pitanje. Oko 90 posto uvoza energije putuje pomorskim rutama kojima Kina sve češće patrolira i koje osporava.

Tu je i Sjeverna Koreja, koja je samo u posljednjoj deceniji provela više od stotinu testova balističkih raketa. Nekoliko tih raketa preletjelo je direktno iznad japanske teritorije. Pjongjang je 2022. godine lansirao rekordan broj raketa u jednoj godini, uključujući sisteme koji su teoretski sposobni dosegnuti razdaljinu od preko 13.000 kilometara. U jednom trenutku, život u susjedstvu takvog programa nameće teška pitanja o tome šta "odbrambeni stav" zapravo znači u praksi.

Upravo u tom kontekstu treba razumjeti japansku promjenu. Revidirana pravila izvoza omogućavaju izvoz ubojitih sistema, uključujući projektile, ratne brodove i komponente borbenih aviona, uz odobrenje vlade i ograničenja koja se odnose na aktivne zone sukoba. To je stvarna promjena. No, ona je, namjerno i ne sasvim nepošteno, predstavljena kao korak prema kolektivnoj sigurnosti, a ne kao agresivna projekcija moći.

Brojke koje stoje iza šireg jačanja japanske odbrane otežavaju da se ovaj slučaj odbaci kao pogrešna interpretacija. Odbrambeni izdaci su na putu da do kraja decenije dostignu otprilike 60 milijardi dolara godišnje, uz petogodišnju obavezu od oko 300 milijardi dolara. Cilj postizanja dva posto BDP-a do 2027. godine usklađuje Japan sa standardima NATO-a i odražava stvarnu političku volju, a ne samo retoričko pozicioniranje. Uz približno 50.000 američkih vojnika koji su još uvijek stacionirani na japanskom tlu, ova zemlja se ozbiljno priprema za budućnost za koju očigledno vjeruje da bi mogla postati gora prije nego što postane bolja.

Zagovornici ove politike tvrde da Japan ne može ostati pasivni potrošač sigurnosti unutar saveza dok njegovi partneri očekuju veću industrijsku integraciju i podjelu tereta. U tome postoji jasna logika. Zajednički razvoj raketne odbrane sa SAD-om, naprimjer, sve više zahtijeva zajedničke lance snabdijevanja. Ostanak izvan globalne odbrambene industrije, uz istovremeno uživanje u njenim strateškim koristima, oduvijek je bio donekle nezgodan aranžman.

Ništa od toga ne umanjuje oprez kritičara. Kada se jednom pređe granica između domaće proizvodnje i izvoza oružja, institucionalna logika teži ekspanziji. Svaki izuzetak stvara presedan, a svaki presedan postaje nova polazna tačka. Japansko poslijeratno suzdržavanje nije se odnosilo samo na pravila, radilo se o širokom društvenom konsenzusu koji se aktivno opirao vojnoj normalizaciji. Taj konsenzus nije nestao, ali se rasteže, a pitanje koliko daleko može ići prije nego što se nešto fundamentalno promijeni nije nimalo zanemarljivo.

Vrijedno je razmotriti i simboličku promjenu. Japan je svoj moderni identitet djelimično izgradio na činjenici da više nije zemlja kakva je bio prije 1945. godine. Izvoz oružja to ne uništava automatski, ali mijenja imidž, a imidž je važan - kako unutar zemlje, tako i širom Azije, gdje je historijsko sjećanje na japanski militarizam i dalje svježe i oštro.

Ono što je jasno jeste da je japansko rukovodstvo napravilo proračunatu opkladu. Vjeruju da će selektivno učešće na tržištu izvoza odbrambene opreme, upareno sa snažnijim savezima i kontinuiranim povećanjem domaće potrošnje, ojačati odvraćanje umjesto da podstakne eskalaciju. To je racionalna opklada. Također, to je opklada koja uveliko zavisi od toga u kojem će se smjeru kretati šira regija, a to je u ovom trenutku zaista teško predvidjeti.

Ako tenzije u Indo-Pacifiku nastave rasti, japanska promjena bi na kraju mogla izgledati kao razborit realizam. Ako se situacija dodatno pogorša, kritičari koji su upozoravali na postepenu eroziju imat će argument koji vrijedi ozbiljno razmotriti. Ono što više nije upitno jeste da li je Japan spreman da stoji mirno. Čini se da je ta odluka već donesena, piše Daily Sabah.