Put do američkog državljanstva naturalizacijom postao je sve teži pod administracijom Donalda Trumpa, koja je nametnula strožija pravila i suspendovala proces za mnoge imigrante, ostavljajući ih u neizvjesnosti.

To je bio slučaj za Mailan Pacios, 28-godišnju kubansku imigranticu koja živi u Tennesseeju, čiji je razgovor za dobijanje državljanstva bio zakazan za 8. januar, ali je 3. januara primila obavijest da je njen termin otkazan.

"Bio je to hladan tuš. Vrlo je bolno kada dođete s nadom da ćete napredovati, a dogodi se ovo", kaže Pacios, koja ima dvoje djece, vlasnica je biznisa za postavljanje klima-uređaja i insistira da nikada nije imala pravnih problema niti je bila javni teret.

Da bi dobili američko državljanstvo, kandidati obično moraju biti stalni stanovnici najmanje pet godina i položiti ispit koji procjenjuje njihovo znanje o američkoj građanskoj kulturi i historiji, kao i njihove vještine engleskog jezika, kroz usmene, čitalačke i pismene testove. Da bi se pripremila, Pacios je kupila online kurs od 300 dolara s primjerima ispitnih pitanja i učila engleski jednu godinu na lokalnom koledžu.

"Znam da se državljanstvo mora zaslužiti, ali ja sam se integrirala u društvo, vjerujem da zaslužujem priliku da polažem ispit", kaže Pacios.

Državljanstvo je najvažnija pogodnost američkog imigracionog sistema. Za vladu, naturalizacija predstavlja potpunu integraciju imigranta koji je ispunio niz pravnih i građanskih zahtjeva. Za većinu imigranata, to je najpoželjnija pogodnost, koja predstavlja stabilnost i osjećaj pripadnosti. Kada dobiju državljanstvo, imigranti se zaklinju da će podržavati Ustav SAD-a i učestvovati u demokratskom životu zemlje, što uključuje dužnosti kao što su služba u poroti, odbrana nacije i pravo glasa.

Pacios kaže da je, kao građanka, željela glasati na predstojećim izborima, u skladu s anketama koje pokazuju da su Amerikanci rođeni u inostranstvu politički angažiraniji od općeg biračkog tijela. U 2024. godini, 97 posto naturaliziranih građana reklo je da će glasati, u poređenju sa 66 posto općeg biračkog tijela, prema Brookings Institutionu, trustu mozgova sa sjedištem u Washingtonu.

Naturalizirani građani čine najmanje 13 posto američkog biračkog tijela, brojka koja je brzo rasla u posljednje dvije decenije, prema studijama. Od kraja pandemije COVID-19, broj naturalizacija ostao je između 800.000 i 900.000 godišnje. Iako statistike za 2025. još nisu objavljene, projekcije sugeriraju da se ukupan broj vratio u taj raspon.

Ali taj zamah se sada sudara s imigracionim politikama Trumpove administracije, koja je počela mijenjati pravila i, posljednjih mjeseci, pooštravati proces i mijenjati sistem osmišljen da olakša pristup državljanstvu. Za mnoge je put postao duži, neizvjesniji ili naglo prekinut.

Prošle godine, U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) implementirala je novu verziju ispita kao odgovor na izvršnu naredbu Trumpa, a sada je strožija. Banka pitanja proširena je sa 100 na 128 pitanja, a broj pitanja tokom intervjua povećan je sa 10 na 20. Ranije je bilo potrebno samo šest tačnih odgovora za prolaz, ali sada je potrebno najmanje 12. Proces sada uključuje i opsežnije provjere prošlosti, s posjetama komšiluku i intervjuima s komšijama i poslodavcima kako bi se "provjerila njihova podobnost za boravak, njihov karakter i njihova asimilacija u američki način života", prema USCIS-u.

Ove promjene sada su pogoršane još drastičnijom mjerom. Nakon smrti dvojice pripadnika Nacionalne garde u Washingtonu u novembru – zločina za koji je optužen afganistanski imigrant – vlada je suspendovala sve imigracione procese i naredila reviziju već odobrenih zahtjeva – uključujući naturalizaciju – za ljude iz brzo rastuće liste zemalja koje se smatraju "visokorizičnim". Objava je izazvala oštre kritike administracije i izazvala zbunjenost među onima koji su se spremali položiti zakletvu zemlji.

Imigracioni advokat iz Miamija Wilfredo Allen kaže da je nekoliko njegovih klijenata imalo odgođene intervjue i ceremonije polaganja zakletve. "Oni su frustrirani jer je nejasno šta moraju učiniti ili šta će se dogoditi", kaže on. Allen napominje da su dvojica njegovih klijenata pogođenih mjerom "bili u SAD-u više od 15 godina" i čekali su da navrše dob u kojoj im je dozvoljeno polaganje ispita na španskom jeziku – posebna pogodnost za kandidate starije od 50 godina koji su bili stanovnici 20 godina, ili starije od 55 godina koji su bili stanovnici 15 godina.

Doris Meissner, koja je bila komesar Službe za imigraciju i naturalizaciju SAD-a tokom administracije Billa Clintona, kaže da se čini da su napori Trumpove administracije usmjereni prema "obeshrabrivanju naturalizacije i stvaranje klime zastrašivanja".

"To je potpuno suprotno zakonskom mandatu USCIS-a, koji je stvoren kao dio Ministarstva domovinske sigurnosti upravo da olakša legalne imigracione procese", kaže Meissner za El Pais. "Ipak, neke od ovih mjera postaju prepreke kontroli same po sebi, čak i kada ljudi djeluju u apsolutnoj dobroj vjeri i čine sve moguće da se pridržavaju zakona i pravilno podnesu zahtjev za beneficije za koje su kvalificirani."

"Administracija – i sam Trump – uvijek je govorila da će se njeni napori usmjeriti na ilegalnu imigraciju i ljude koji su prekršili zakon ili počinili zločine, dok podržava legalnu imigraciju", dodaje Meissner, koja vodi Program za migracijsku politiku pri Migration Policy Instituteu, nevladinom think tanku. "Ono što sada vidimo uopće nije u skladu s tim. Vrlo je teško tumačiti ovaj napor kao išta drugo osim pokušaja da se stvori opći odvraćajući efekat na naturalizaciju, pa čak i da se oni koji se naturalizuju prikažu kao nekako nepodobni."

Osim otkazivanja ceremonija naturalizacije i intervjua, administracija je pojačala napore da opozove američko državljanstvo naturaliziranim imigrantima i naredila je ukidanje prava na državljanstvo po rođenju za djecu nedržavljana – potez koji su nekoliko saveznih sudija blokirali i nazvali neustavnim.

Paralelno, administracija je također smanjila institucionalnu podršku. Početkom prošle godine, sekretarica za domovinsku sigurnost Kristi Noem ukinula je Program grantova za državljanstvo i integraciju, inicijativu koja je postojala od 2009. godine i koja je pružala više od 22 miliona dolara zajedničkim organizacijama koje pomažu imigrantima da se pripreme za državljanstvo. Ova mjera je prisilila nevladine organizacije da smanje osoblje, otkažu časove engleskog i građanske kulture i obustave pomoć pri popunjavanju obrazaca za prijavu.

Vlasti su smanjenja uokvirile unutar antiimigrantske agende Trumpove administracije, koja je okončala privremene i humanitarne zaštite koje su stotinama hiljada ljudi omogućavale da legalno žive i rade u zemlji i dovela do masovnih racija i deportacija – čak i na imigracionim sudovima protiv ljudi koji su slijedili pravila i prisustvovali svojim ročištima u dobroj vjeri. Također je poticala stvaranje, zlokobno nazvanih, centara za pritvor imigranata. Suzbijanje je razdvojilo stotine hiljada porodica, destabiliziralo čitave zajednice i izazvalo masovne proteste koji su nasilno ugušeni.

Grupe za građanska prava tvrde da su smanjenja bila nezakonita i tužile su vladu, upozoravajući da ova mjera dodatno komplicira put do državljanstva za mnoge legalne stanovnike.

Allen, advokat, kaže da vidi malo alternativa za svoje klijente, a ako do marta ne bude znakova da će se procesi nastaviti, planira ići na savezni sud kako bi tužio vladu "kako bi USCIS donio odluke u slučajevima gdje su intervjui već obavljeni". U međuvremenu, preporučuje onima koji ispunjavaju uslove da nastave podnositi zahtjev za državljanstvo, jer "proces još nije stao".