Evropi ističe vrijeme.

S obzirom na to da je Donald Trump spreman da ponovo preuzme Bijelu kuću za nekoliko sedmica, a ekonomija kontinenta tone sve dublje, temelj na kojem počiva prosperitet Evrope nije načet pukotinama, već je u opasnosti da se uruši.

Evropska ekonomija se pokazala izuzetno otpornom posljednjih decenija u pogledu širenja bloka na istok i velike potražnje za evropskom robom iz Azije i Sjedinjenih Država. Ali kako se dugotrajni procvat Kine smanjuje, a trgovinske tenzije s Washingtonom zamagljuju transatlantsku trgovinsku sliku, dani slave su očigledno prošli.

Ekonomski bočni vjetrovi koji zapljuskuju kontinent prijete da izazovu savršenu oluju u narednoj godini, dok razuzdani Trump baca pogled na Evropu. Pored uvođenja novih carina na sve, od Bordoa do Briona (omiljeni italijanski proizvođač odijela izabranog predsjednika), novi lider slobodnog svijeta sigurno će pojačati svoj zahtjev da zemlje NATO-a ili prikupe više novca za vlastitu odbranu ili izgube američku zaštitu.

To znači da će se evropske prijestolnice, koje se već bore da obuzdaju rastuće deficite zbog sve manjeg poreskog prihoda, suočiti s još većim finansijskim pritiskom, što bi moglo izazvati daljnje političke i društvene potrese.

Recesije i trgovinski ratovi mogu doći i proći, ali ono što ovaj trenutak čini tako opasnim za prosperitet kontinenta ima veze s najvećom nezgodnom istinom od svih: EU je postala pustinja inovacija.

Iako Evropa ima bogatu historiju zapanjujućih izuma, uključujući naučna otkrića koja su svijetu dala sve, od automobila do telefona, radija, televizije i farmaceutskih proizvoda, ona se pretvorila u pustaru.

Nekada sinonim za najsavremeniju automobilsku tehnologiju, Evropa danas nema nijedan model među 15 najprodavanijih električnih vozila. Kao što je bivši italijanski premijer i centralni bankar Mario Draghi primjetio u svom nedavnom izvještaju o smanjenoj konkurentnosti Evrope, samo četiri od 50 najvećih svjetskih tehnoloških kompanija su evropske.

Ako Evropa ostane na svojoj sadašnjoj putanji, njena budućnost će također biti italijanska: budućnost propadajućeg, iako lijepog, dugom opterećenog muzeja na otvorenom za američke i kineske turiste.

"Živimo period brzih tehnoloških promjena, posebno vođenih napretkom u digitalnim inovacijama i za razliku od prošlosti, Evropa više nije na čelu napretka", rekla je predsjednica Evropske centralne banke (ECB) Christine Lagarde u novembru.

Govoreći na srednjovjekovnom Collège des Bernardins u Parizu, Lagarde je upozorila da bi hvaljeni društveni model Evrope bio ugrožen ako brzo ne promijeni kurs.

“U suprotnom, nećemo moći generirati bogatstvo koje će nam trebati da zadovoljimo naše rastuće potrebe potrošnje kako bismo osigurali našu sigurnost, borili se protiv klimatskih promjena i zaštitili okoliš”, rekla je ona.

Draghi, koji je u septembru predstavio svoj izvještaj Evropskoj komisiji, bio je otvoreniji: "Ovo je egzistencijalni izazov."

Nažalost, popravku evropske ekonomske infrastrukture lakše je reći nego učiniti.

S Donaldom Trumpom u Bijeloj kući i njegovim republikancima koji kontrolišu oba doma Kongresa, Evropa nikada nije bila izloženija hirovima američke trgovinske politike.

Ako Trump ispuni svoju prijetnju da će uvesti carine do 20 posto na uvoz sa kontinenta, evropska industrija bi pretrpjela težak udarac. Sa više od 500 milijardi eura godišnjeg izvoza u SAD iz EU, Amerika je daleko najvažnija destinacija za evropsku robu.

Izgleda da je Evropa učinila malo da se pripremi za Trumpov povratak. Prvi odgovor predsjednice Evropske komisije Ursule von der Leyen na njegov reizbor bio je da predloži Evropi da kupi više ukapljenog prirodnog plina (LNG) od SAD-a, što bi moglo zadovoljiti Trumpa neko vrijeme, ali teško da je to strategija.

"Neuspjeh evropskih lidera da izvuku pouke iz posljednjeg Trumpovog predsjedništva sada nas proganja", kaže Clemens Fuest, predsjednik Ifo instituta sa sjedištem u Minhenu, vodećeg ekonomskog trusta mozgova.

Fuest upozorava da Trump možda nije loša vijest za EU. Ako, na primjer, ispuni svoje planove da obnovi masivno smanjenje poreza za bogate i uvede nove carine, inflacija u SAD-u bi mogla skočiti, što bi dovelo do povećanja kamatnih stopa. To bi ojačalo dolar, što bi koristilo evropskim izvoznicima kada pretvore svoje američke prihode nazad u eure.

Trump bi također mogao biti otvoren za šire trgovinske pregovore s Evropom kako bi u potpunosti izbjegao novu rundu carina.

Ipak, sveukupni osjećaj u evropskoj industriji za novog predsjednika je neugodan, velikim dijelom zato što rukovodioci imaju dobro pamćenje.

Tramp je 2018. uveo namete na evropski čelik i aluminijum koji su ostali na snazi. Američki predsjednik Joe Biden pristao je da suspenduje te tarife do marta 2025.

Evropski centralni bankari već upozoravaju da bi nova runda carina mogla ponovo zapaliti inflaciju i suštinski potkopati globalnu trgovinu.

"Ako američka vlada ispuni ovo obećanje, mogli bismo vidjeti značajnu prekretnicu u načinu na koji se odvija međunarodna trgovina", rekao je nedavno Joachim Nagel, predsjednik njemačke Bundesbanke.

Nažalost, Tramp je samo simptom mnogo dubljih problema.

Iako je EU fokusirana na Trumpa i ono što bi on mogao dalje da uradi, kada je u pitanju evropska ekonomija, on nije pravi problem. Na kraju krajeva, sve što radi sa svojim upornim tarifnim prijetnjama je povlačenje zavjese sa klimavog evropskog ekonomskog modela.

Da je Evropa imala čvršću ekonomsku osnovu i bila konkurentnija sa SAD-om, Trump bi imao malo uticaja na kontinentu.

Stepen do kojeg je Evropa izgubila tlo u odnosu na SAD u pogledu ekonomske konkurentnosti od početka stoljeća oduzima dah. Jaz u BDP-u po glavi stanovnika, na primjer, udvostručio se za neke metrike na 30 posto, uglavnom zbog nižeg rasta produktivnosti u EU.

Jednostavno rečeno, Evropljani ne rade dovoljno. Prosječan njemački zaposlenik, na primjer, radi 20 posto manje sati od svojih američkih kolega.

Daljnji uzrok pada produktivnosti u Evropi je neuspjeh korporativnog sektora da inovira.

Američke tehnološke kompanije, na primjer, troše više od dvostruko više nego evropske tehnološke firme na istraživanje i razvoj, prema Međunarodnom monetarnom fondu (MMF). Dok su američke kompanije zabilježile skok produktivnosti od 40 posto od 2005. godine, produktivnost u evropskoj tehnologiji stagnira.

Taj jaz je očigledan i na berzi: dok su se vrijednosti na berzi u SAD-u više nego utrostručile od 2005. godine, u Evropi su porasle za samo 60 posto.

“Evropa zaostaje u novim tehnologijama koje će pokretati budući rast”, rekla je Lagarde u svom govoru u Parizu.

To je potcenjivanje. Evropa ne samo da zaostaje, nije čak ni u trci.

Na samitu EU u Lisabonu 2000., lideri su odlučili da učine „evropsku ekonomiju najkonkurentnijom na svijetu“. Ključni stub takozvane Lisabonske strategije bio je „odlučan skok u ulaganjima u visoko obrazovanje, istraživanje i inovacije“.

Četvrt vijeka kasnije, Evropa ne samo da nije uspjela da postigne svoj cilj, već je dosta zaostala i za SAD-om i za Kinom.

Evropa nikada nije ni postigla svoj cilj da potroši 3 posto BDP-a bloka na istraživanje i razvoj, glavnog pokretača ekonomskih inovacija. Zapravo, potrošnja evropskih kompanija i javnog sektora na takva istraživanja ostaje vezana na oko 2 posto, otprilike gdje je bila 2000. godine.

Evropski univerziteti bi bili prirodno mjesto za pokretanje inovacija i istraživanja, ali i ovdje je kontinent također u lošem stanju.

Od vodećih svjetskih univerziteta koje je pregledao Times Higher Education, samo je jedna institucija EU rangirana u prvih 30 — Tehnički univerzitet u Minhenu — i bio je izjednačen na 30. mjestu.

Evropska ulaganja u istraživanje i razvoj "nisu samo premala, već se znatna količina slijeva u pogrešna područja", rekao je Fuest.

Tu dolazi Njemačka. Mala prljava tajna evropske potrošnje na istraživanje i razvoj je da polovina dolazi iz Njemačke. I većina tih investicija teče u jedan sektor: automobilsku industriju.

Iako bi to moglo izgledati očigledno s obzirom na veličinu sektora (godišnji prihod njemačke automobilske industrije je skoro pola triliona eura), to nije mjesto gdje možete dobiti najviše novca za svoj novac. To je zato što se inovacije u automobilskom sektoru, kao što je poboljšanje efikasnosti goriva motora, povećavaju.

Drugim riječima, kompanije bukvalno iznova izmišljaju točak, umjesto potpuno novih proizvoda, poput iPhonea ili Instagrama, koji bi stvorili potpuno novo tržište.

Ako ništa drugo, Evropa je bila prilično dosljedna. Godine 2003., najveći korporativni investitori u istraživanje i razvoj u EU bili su Mercedes, VW i Siemens, njemački inženjerski gigant. U 2022. to su bili Mercedes, VW i Bosch, njemački proizvođač autodijelova.

Sve u svemu, stavljanje svih evropskih jaja u jednu korpu je išlo prilično dobro… sve dok nije krenulo nizbrdo. Iako na Evropu otpada više od 40 posto globalne potrošnje na istraživanje i razvoj u automobilskom sektoru, hvaljeni njemački proizvođači automobila nekako su uspjeli propustiti čamac na električnim vozilima.

Taj neuspjeh je srž njemačke ekonomske slabosti, o čemu svjedoči nedavna VW-ova najava da će zatvoriti neke njemačke fabrike po prvi put u svojoj historiji. Njemački automobilski sektor, koji zapošljava oko 800.000 ljudi u zemlji, decenijama je bio žila kucavica njene ekonomije, doprinoseći zemlji više nego bilo koji drugi sektor.

Dominacija njemačkog automobilskog sektora je u opasnosti jer je njegova nevoljkost da ulaže u električna vozila navela druge – posebno Teslu i niz kineskih proizvođača – da uskoče u trku. Dok su te kompanije puno ulagale u tehnologiju baterija i osiguravale vrijedne patente, Nijemci su radili na pokušaju da usavrše dizel motor. Nije išlo tako dobro.

Kriza u njemačkom automobilskom svijetu samo je vrh ledenog brijega. Zemlja se bori da se nosi sa nizom drugih komplikovanih izazova koji narušavaju njen ekonomski potencijal. Najveći: udarac društva koje brzo stari i nedostatak visokokvalifikovanih radnika.

Mnogi u zemlji nadaju se da će veliki priliv izbjeglica koji je Njemačka doživjela posljednjih godina ublažiti taj pritisak. Problem je u tome što mali broj izbjeglica ima obrazovnu pozadinu i vještine za preuzimanje vrhunskih inženjerskih poslova i drugih tehničkih pozicija koje njemačke kompanije trebaju popuniti.

Međutim, brzinom kojom njemačke industrijske kompanije otpuštaju radnike, nedostatak radne snage bi se uskoro mogao riješiti sam od sebe, iako ne na dobar način. Samo u proteklih nekoliko sedmica, kao što su VW, Ford i proizvođač čelika ThyssenKrupp, da spomenemo samo neke, najavili su desetine hiljada otpuštanja.

Suočene s nekim od najvećih svjetskih troškova energije, skupom radnom snagom i teškom regulativom, mnoge velike njemačke kompanije jednostavno povećavaju udjele i sele se u druge regije. Gotovo 40 posto njemačkih industrijskih kompanija razmatra takav potez, prema nedavnoj anketi DIHK-a, poslovnog lobija.

Veronika Grimm, članica Vijeća njemačkih ekonomskih eksperata, nestranačkog odbora vodećih ekonomista koji savjetuje njemačku vladu, tvrdi da je jedini način da zemlja preokrene svoj pad provođenje temeljnih strukturnih reformi kako bi se potaknule investicije.

“Situacija je prilično sumorna”, rekla je Grimm prošlog mjeseca nakon objavljivanja godišnje analize Vijeća o stanju njemačke ekonomije.

Kao najveće ekonomije EU, njemačke ekonomske nesreće odjekuju po cijelom bloku. To se posebno odnosi na Srednju i Istočnu Evropu, koju su njemački proizvođači automobila i strojeva posljednjih decenija pretvorili u svoje fabričke pogone.

Bilo da kupujete Mercedes, BMW ili VW, velike su šanse da je motor ili šasija automobila iskovana u Mađarskoj, Slovačkoj ili Poljskoj.

Ono što krizu u njemačkoj automobilskoj industriji čini tako teškom za Evropu je to što kontinent nema na šta drugo da se osloni.

I ovdje je kontrast sa SAD-om oštar.

Godine 2003., najveći korporativni potrošači na istraživanje i razvoj u SAD-u bili su Ford, Pfizer i General Motors. Dvije decenije kasnije, to su Amazon, Alphabet (Google) i Meta (Facebook).

S obzirom na to koliko su ti igrači i ostatak Silikonske doline dominantni u tehnološkom svijetu, teško je vidjeti kako bi evropska tehnologija ikada mogla igrati u istoj ligi, a kamoli sustići.

Jedan od razloga je novac. Američki startupi se uglavnom finansiraju kroz rizični kapital. Ali fond rizičnog kapitala u Evropi je samo djelić onoga što je u SAD-u. Samo u protekloj deceniji, američke kompanije rizičnog kapitala prikupile su 800 milijardi dolara više od svojih evropskih konkurenata, prema MMF-u.

Umjesto da ulažu svoj novac u budućnost, Evropljani ga radije ostavljaju u gotovini u banci, gdje inflacija polako izjeda ušteđevinu Evropljana u vrijednosti od oko 14 biliona eura.

"Plitki evropski fondovi rizičnog kapitala izgladnjuju inovativne startupove i otežavaju jačanje ekonomskog rasta i životnog standarda", zaključio je tim analitičara MMF-a u nedavnoj analizi.

Dakle, ako automobili i informatička tehnologija nestanu, EU bi se mogla osloniti na tehnologije iz 19. stoljeća u kojima je uvijek bila izvrsna poput mašina i vozova, zar ne?

Nažalost, tu dolaze Kinezi.

Prema nedavnoj analizi ECB-a, broj sektora u kojima se kineske firme direktno nadmeću sa kompanijama iz eurozone, od kojih su mnoge proizvođači mašina, porastao je sa otprilike jedne četvrtine 2002. na dvije petine danas.

Da stvar bude gora, Kinezi su izuzetno agresivni po pitanju cijena, što je doprinijelo značajnom padu udjela EU u globalnoj trgovini.

S obzirom da se Evropa suočava sa stagnirajućim rastom, slabljenjem konkurentnosti i tenzijama s Washingtonom – da spomenemo samo nekoliko žarišta – mogli biste očekivati snažnu javnu debatu o sveobuhvatnoj reformskoj agendi.

Međutim, Draghijev izvještaj dobio je samo jednodnevno izvještavanje u glavnim medijskim kućama na kontinentu, a zatim je brzo zaboravljen. Slično tome, neprestana zvonjava zvona za uzbunu od strane MMF-a i ECB-a ostaje hluha.

To je vjerovatno zato što Evropljani zapravo ne osjećaju nikakav bol - još uvijek ne.

Kako se ekonomski izgledi u regionu pogoršavaju, Evropljane čeka grubo buđenje. Zemlje poput Francuske, koja se suočava sa budžetskim deficitom od 6 posto ove godine i 7 posto u 2025. – što je dvostruko više od dozvoljenog limita eurozone – imat će poteškoća da održi velikodušnu državu blagostanja.

Pariz trenutno troši više od 30 posto BDP-a na socijalne izdatke, među najvećima u svijetu. Mnoge druge zemlje EU ne zaostaju mnogo.

Ako se evropska ekonomska sreća uskoro ne preokrene, te zemlje će se suočiti s nekim teškim odlukama – baš kao što je to učinila Grčka 2010. – jer će njihovi troškovi zaduživanja sve više rasti.

Vjerovatni rezultat je radikalizacija politike, kao što je Grčka iskusila tokom svoje dužničke krize, dok populisti krajnje desnice i lijeve strane iskorištavaju priliku da napadnu establišment.

Ta radikalizacija je već u toku u nizu zemalja, a najviše zabrinjava u Francuskoj. Uspjeh ekstremnih snaga je još više uznemirujući kada se uzme u obzir da najgori ekonomski problem tek dolazi.

Nevolja je u tome što dok se Evropljani probude za svoju novu stvarnost, možda će biti prekasno da se uradi mnogo po tom pitanju, piše Politico.eu.