Ovog jula obilježava se 20 godina od pokretanja Twittera. Tokom tog vremena platforma se dramatično promijenila – i to daleko više od same zamjene plave ptice bijelim slovom X na crnoj pozadini. Nakon što ga je 2022. godine kupio za 44 milijarde dolara, Elon Musk je ublažio pravila, vratio profile koji su bili suspendovani zbog njihovog kršenja i otpustio moderatore sadržaja (zajedno s otprilike polovinom osoblja kompanije). Odlučio je da korisnici sami vrše moderaciju putem tzv. "napomena zajednice" (Community Notes), koje dodaju kontekst ili označavaju laži u objavama. Taj sistem se pokazao nesposobnim da osigura cirkulaciju istinitog sadržaja. U X-ovoj "džungli" sada ima mjesta za sve, uključujući i dječiju pornografiju. Muskov dolazak označio je početak duboke transformacije koja uključuje i uvođenje plaćene usluge, a koja je – sudeći prema broju korisnika – dala rezultate.

X je sada platforma koja širi dezinformacije, što potvrđuje nekoliko studija. Naime, platforma koja daje veći značaj ekstremno desničarskim proglasima i koja je promijenila svoj algoritam kako bi prioritet dala najpolarizirajućem sadržaju. To je ujedno i Muskova igračka za masovni doseg, koju koristi za podsticanje rasističkih progona, kao što se nedavno dogodilo u Belfastu, za javne napade na one koje smatra prikladnim ili za uplitanje u izborne kampanje, poput one koja je vratila Donalda Trumpa u Bijelu kuću. Jedini put kada je ovaj magnat rođen u Južnoj Africi bio prisiljen ustuknuti bilo je ranije ove godine, kada je primorao X-ov alat vještačke inteligencije Grok da prestane kreirati hiperrealistične gole slike na osnovu stvarnih fotografija. Čak i ako je promijenio smjer, to je bilo isključivo zato što se cijeli svijet okrenuo protiv njega.

Uprkos ovoj velikoj mutaciji, X i dalje privlači 585 miliona jedinstvenih korisnika mjesečno. Ta brojka, koju je navela sama kompanija, znatno je veća nego u vrijeme kada se platforma zvala Twitter: prije nego što ju je Musk kupio, imala je oko 370 miliona korisnika, iako se svojevremeno nagađalo o cifri od 400 miliona. Brojke su se, dakle, popravile.

Zašto korisnici i dalje vjeruju X-u uprkos njegovoj očiglednoj transformaciji? Prvi razlog je veličina – inercija. Da bi društvena mreža bila zanimljiva, na njoj mora postojati relevantna zajednica. Na Twitteru su nekada bili svi. Kada se transformirao u X i kada je skretanje prema krajnjoj desnici postalo očigledno, mnogi su otišli. Ali drugi nisu.

- Vlade i političke stranke odlučile su, uprkos degradaciji ove platforme, zadržati svoje profile na X-u kako bi izvještavale o svojim aktivnostima ili iznosile stavove. Značajan dio politike ostao je na X-u, što je stvorilo krug oko kojeg se gradi politički dijalog, razgovor u kojem svi učestvuju, čak i ako on nije uvijek naročito uljudan - kaže Carmela Rios, novinarka i stručnjakinja za društvene mreže i dezinformacije.

To je, pak, imalo svoje posljedice.

- Konsolidacija X-a je na kraju uzdigla grube političare, agresivne polemičare, pa čak i lažove. Drugim riječima, one koji znaju "veslati" u korist algoritma.

Razlika između današnjeg X-a i Twittera od prije 10 godina je ogromna, ali je možda i nesvjesno preuveličavamo.

- Prvo se trebamo zapitati je li ikada postojao taj Twitter koji nam sada nedostaje. Pretpostavili smo da društvene mreže predstavljaju demokratsko obećanje koje smo vidjeli na španskim gradskim trgovima 2011. ili tokom Arapskog proljeća. Zaboravljamo da je i tada to išlo ruku pod ruku s uznemiravanjem i brzim tempom života, te da se temeljilo na istom poslovnom modelu zarađivanja novca na našim podacima. Ono što je od toga ostalo je, prije svega, nostalgija - kaže Ekaitz Cancela, ekonomista i istraživač iz grupe Technopolitics na Otvorenom univerzitetu Katalonije.

Rios nudi još jedan ključ koji bi mogao objasniti uspjeh današnjeg X-a: "To je izrazito ideološki, vrlo zabavan instrument u kojem ekstremistički i provokativni sadržaji svih vrsta dobijaju povlašteno mjesto na timelineu bilo kojeg korisnika, želio on to ili ne. Platforma više nije prikladna za smiren razgovor, za pronalaženje informacija na uređen način ili za praćenje vanrednih situacija u stvarnom vremenu, poput velikih šumskih požara. Ipak, X zadržava novinarski DNK, uglavnom zato što druge društvene mreže nisu uspjele popuniti tu prazninu, jer je na njima i dalje teže pronaći relevantne informacije."

Nijedna druga platforma nije uspjela razviti okruženje poput Twittera, odnosno X-a. On vlada prostorom mikrobloginga – objavljivanja kratkih tekstova uz slike, video ili audiozapise. Meta, vlasnik dviju najvećih društvenih mreža na svijetu (Facebooka s više od tri milijarde aktivnih korisnika mjesečno i Instagrama koji se približava toj cifri), pokušao je s Threadsom, svojom verzijom Twittera, ali on nikada nije istinski zaživio. Bluesky, koji je rastao zahvaljujući korisnicima koji su napustili X, nikada nije prešao granicu od 40 miliona korisnika, što je 14 puta manje od Muskove mreže.

Nije lako nadmašiti X.

- U digitalnoj ekonomiji nije dovoljno samo izazvati uzbuđenje. Važno je zadržati ljude povezanim što je duže moguće. Kada se mržnja i nasilje glorificiraju na svim platformama, obećanje o manje pristrasnoj alternativi nije dovoljno. Bluesky replicira Twitterovu arhitekturu bez odvajanja od njegove političke ekonomije pažnje: mora rasti, zadržati korisnike i, prije ili kasnije, monetizirati pažnju koju akumulira - kaže Cancela.

X-ov algoritam pretvorio ga je u moćnu mašinu za dezinformacije – alat koji mnogi autokratski lideri obožavaju. Koliko god čudno zvučalo, to za određene grupe može biti i pozitivno.

- Za razliku od Signala, X je manje ograničen širom svijeta. Koriste ga vrlo heterogeni profili i izaziva manje sumnji. Još uvijek postoje akademici koji ga koriste za komunikaciju u represivnim okruženjima, naprimjer ljudi pogođeni genocidom u Gazi - pojašnjava Lorena Jaume-Palasi, stručnjakinja za etiku i pravnu filozofiju tehnologije te osnivačica Algorithm Watcha i Etičkog društva. Činjenica da nudi pristup nefiltriranim informacijama predstavlja prozor u svijet za mjesta gdje medije kontroliše vlast.

Nedavna studija IAB-a, najvećeg svjetskog udruženja za komunikacije, oglašavanje i digitalni marketing, primjećuje da se mnogi korisnici i dalje informiraju putem X-a, drugi ostaju jer ne žele prepustiti tako važan prostor isključivo glasovima s ekstremističkog spektra, a treća grupa ostaje jer uživa u gledanju ili učestvovanju u političkim dramama i sukobima koji se odvijaju putem tvitova, piše El Pais.

- X je polarizaciju pretvorio u novi oblik zabave, neku vrstu američkog saluna na Divljem zapadu gdje možete birati hoćete li mirno sjediti za klavirom uz viski ili zgrabiti stolicu i pridružiti se tuči - zaključuje Ríos.