Svijet automobilske industrije napustio je Hiroshi Okuda, ličnost koja stoji iza transformacije Toyote iz konzervativnog japanskog brenda u vodeću globalnu silu. Preminuo je u 93. godini, ostavivši iza sebe kompaniju koja je, zahvaljujući njegovoj strategiji, uspjela s trona svrgnuti čak i američki General Motors.

Okuda je ostao upamćen kao lider koji je 1995. godine prekinuo dugogodišnju tradiciju da kompanijom upravljaju isključivo članovi osnivačke porodice.

Njegov mandat obilježen je prelaskom na agresivniji tržišni nastup, što je rezultiralo lansiranjem modela RAV4, ali i revolucionarnog Priusa.

U eri kada su električna vozila bila tek daleka ideja, on je progurao koncept masovne proizvodnje hibridnog pogona. Taj se potez pokazao vizionarskim, jer hibridi i danas, decenijama kasnije, dominiraju tržištem dok se kupci suočavaju sa skupim gorivom i visokim cijenama potpuno električnih automobila.

Osim poslovnih uspjeha, Okudu je krasio specifičan karakter i zanimljiv životni put.

Nosilac crnog pojasa u karateu, bio je poznat po svojoj direktnosti i neustrašivosti, osobini koju je pokazao još sedamdesetih godina kada je u filipinskoj džungli tražio sastanak s ljevičarskim gerilcima.

Njegov utjecaj sezao je i daleko izvan fabrika automobila. Naime, predvodio je Keidanren, najmoćnije japansko udruženje privrednika, te je bio ključni savjetnik tamošnjoj vladi.

Iako je Toyota potvrdila vijest o njegovoj smrti, detalji o okolnostima pod kojima je preminuo nisu saopćeni.

Okuda će ostati upamćen kao čovjek koji je vjerovao da se uspjeh krije u napuštanju sigurnih zona, pretvorivši Toyotu u sinonim za inovaciju i globalnu dominaciju.